后來阿姐說帶我去放孔明燈，我才哼了一聲，饒過孫大貴。

我們在院子里放孔明燈，阿姐讀過私塾，寫了一手娟秀的字，她在燈上題——「年歲更替，順意長存」。

燈內燭火映著她柔和的眉眼，她側目看我，問我要寫什麼。

我想了想，也提筆寫了八個字——「八方之財，入我家來」。

阿姐笑著摸我的頭，打趣道：「瞧我家小春，都快鉆錢眼里去了。」

10

年后三月，值我生辰，孫大貴一大早親自下廚，圍著裙布，熱火朝天地搟了一盆面。

從小吃到大的手搟面，加上熬得油黃的老母雞湯，再擱倆雞蛋，吃得人胃口大開。

阿姐撈了只雞腿放我碗里，叮囑我慢點吃，別急。

她不知道今日李夫子告了假，我和魏冬河約好了去山上掏鳥蛋。

不，更準確地說是我們上次掏鳥蛋時，在樹上發現了蜜蜂窩。

我們要在曹大胖發現之前，先把那蜜蜂窩打下來。

這麼想著，我一抹嘴，碗里剩了半只雞腿，趕忙就溜出了門。

身后傳來孫大貴的喊聲：「你這孩子，沒吃完呢！」

11

魏冬河膽子真是太小了，虧他爹是個殺豬的。

我讓他爬樹上把那巢打下來，他在樹上猶猶豫豫，怕蜜蜂蟄他。

最后我沉不住氣了，三兩下也爬上了樹，接過他手中的竹竿，噼里啪啦地把蜂窩打了下去。

嗡嗡的蜂鳴聲中，我們倆趴在樹上一動不動，等著它們消停。

便是這時，林子深處隱約傳來說話聲。

距離太遠，聽不真切，只斷斷續續地聽到他們在說什麼青石鎮，去年秋里被晁三擺了一道，這次勢必讓他死……

他們還提到了一個耳熟的名字——賴老爺。

怕是整個開州的孩童幼時都如我和冬河一般，若是不聽話，會被家中父母嚇唬一番——

「再哭，便讓賴文賡下山來抓你。」

黑嶺一帶最大的土匪頭子賴文賡，人稱賴老爺，是個惡貫滿盈、手段狠辣之人。

我和魏冬河面色一白，清楚地意識到，土匪下山了。

12

我被土匪抓了。

我和魏冬河兵分兩路，抄小道回鎮上，欲去衙門通知趙縣令。

誰知林子里的土匪比想象的還要多，且個個鷹鼻鷂眼，一臉兇悍。

天黑后，山洞里昏暗陰冷，燃起的火堆已被熄滅。

土匪們都提刀走了，我手腳被反綁，嘴里塞布，在地上扭動了半天都沒爬起來。

我哭了。

哦，還嚇得尿褲子了。

那日是我十三歲生辰，清晨爹給做了手搟面，我還剩半個雞腿沒吃完，好后悔。

不知冬河有沒有平安下山，有沒有去通知縣老爺。

不知鎮上如何了，爹和阿姐找不到我，一定急壞了。

13

天亮時，我臉上的淚還未干。

擔驚受怕一整晚，最終等來了兩個土匪，拎起我就往外拖。

他們身上有很重的血氣，手中的刀有血，且已經干涸。

我被拖拽著不肯走，嗚嗚個不停。

兇悍的刀疤臉面目猙獰，把刀架在我脖子上：「你們鎮上的人都死光了，你也想死是不是？」

「要不是寨子里缺女人，老子現在就宰了你！」

山林群鳥四散，我被他們挾持拖拽著前行。

也不知走了多久，林中有道影子一閃而過，日頭下晃著刺眼的劍光，轉瞬即逝。

「誰？」刀疤臉警惕道。

隨著聲落，前方果然走出一人，定睛一看，竟是晁嘉南。

身形修長，腰身勁瘦，熟悉的眉眼染著寒霜，緊抿的唇漠然垂下，那張總是懶洋洋的臉，此刻殺意彌漫，黑眸揉著狠戾，滲著紅薄一片。

他身上有傷，腹部衣衫被血浸染，濺在臉上的血映著硬朗的五官，手中的劍從地面劃過，如殺戮場上浴血而出的修羅。

「晁三？你竟然沒死？」刀疤臉很吃驚。

他也僅是吃驚了下，因為晁嘉南一如既往的話少，單手轉了下手中的劍，以疾雷之勢揮出，三兩下將他腰斬。

另一名土匪很快也亡于他劍下。

末了，他用染血的手，將我的綁繩解開，拿掉了嘴里的抹布。

「晁三，晁三，怎麼連你也受傷了？鎮上如何了？」

我哭著問他，只覺喉頭一陣腥甜，哽著咽不下。

他沉默著，沒有說話。

十三歲，我生辰這天，青石鎮被屠了，死了大半的人。

彼時正值盛京大亂，傳聞四皇子殺父弒兄，宮變奪權。

燕山府的平王最先起義，各地叛軍流寇趁火打劫，組建了無數支隊伍。

開州黑嶺的土匪，夜襲青石鎮，實則未討到什麼便宜。

但是他們竟然與江西起義的裹刀軍勾結一塊，縣衙兵及晁三等人同土匪廝殺時，裹刀軍黃雀在后，在城內搶殺掠奪。

他們想入京，分一杯天下權勢的羹。

但他們沒有錢，急切地需要軍需。

叛軍入城，百姓避之不及，于是他們借土匪之名，以殺戮搜刮了青石鎮。

14

我家的米糧鋪子沒了，人都死了。

城內尸橫遍野，哀嚎一片。

桂子巷彌漫著血的味道，入目赤紅。

那一年，我爹和姐姐，以及鋪子里的伙計，全都被抹了脖子，縣衙門的鳴冤鼓上，濺了一行血，父母官趙八髭倒在公堂之上，死不瞑目。

那一年，魏冬河不知所蹤，他那憨厚老實的屠夫爹，手握一把殺豬刀，睚眥欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。