人人稱他晁三爺，連趙縣令和曹員外等紳士也對他以禮相待，原因不言而喻。

黑嶺那帶的土匪，值每年秋分，總會蠢蠢欲動。

青石鎮附近的幾個鎮子，多多少少都曾經歷過洗劫。

而青石鎮富饒之地，與他們相安無事的原因除了縣衙門看管得嚴，還因為這位晁三爺名聲在外。

他在鎮上一呼百應，那些暴戾恣睢的地痞流氓就服他，烏壓壓聚集起來，敢為了他一句話豁出命去。

可我看著他，也就二十出頭的模樣，生了副劍眉星目的好皮囊，眉眼之間卻皆是漫不經意的懶散。

我嘴上說著：「你晁三就是青石鎮最大的毒瘤，有你在當然不太平」。

腿上卻一點也不含糊，加快了回家的速度，一路小跑。

背后傳來他一聲笑。

7

我可能是瘋了，居然跑去同我阿姐說：「晁三那個人吧，雖然是個地痞頭子，但是爹說他有情有義，年歲二十出頭，長得也還行，勉強算個不錯之人，阿姐真不考慮下？」

結果可想而知，姐姐摸了摸我的頭，只笑了笑：「我與他不合適。」

我欲言又止，其實很想告訴她，她和那安懷瑾，也不合適。

爹是定然不會同意的，他常說他吃的鹽比我們吃的米都多，況且他又那般固執。

阿姐年長我五歲，是性情溫柔，但很有主意的一個人。

我不知她是怎麼打算的，苦惱一陣也就不甚在意此事了。

因我那時年歲不大，尚未開了情竅，不知男女情事，是這天底下頭遭的難搞。

我想著，她若喜歡讀書人，鎮上的讀書人多得是，再讓爹相看個更好的便是。

眼下我有更要緊的事需要煩憂，明日李夫子會抽查四書五經，不會的話要被戒尺打，放學后我還約了魏冬河一起去山上掏鳥蛋，曹大胖和他的麻桿書童最近總喜歡偷摸地跟蹤我們，我定要將他們捉弄一番……

8

年關將至，孫大貴準備了節禮，給趙縣令送完給陳員外送，陳員外送完給曹員外送……

居然還給晁嘉南準備了整整一車，各種米糧油，成袋子地往上扛。

我就知道，他還沒對把姐姐嫁給晁嘉南的事死心。

果然，他對我道：「晁三這份，待會你和鋪子里的伙計一起去送，順便道個歉。」

「道什麼歉？我不接受他的道歉。」

「……讓你給他道歉！上次你在衙門把他告了，不得好好道個歉。」

「他怎麼不跟我道歉！他還說他是我爹呢！」

「……日后你姐嫁給了他，他就是你姐夫，兄長如父，倒也沒錯。」

「老天爺，孫大貴你連臉面也不要了！」

「生意人，要什麼臉面，你不是還說要接手咱家的米糧鋪子，以時屈伸，以義應事，方能八方來財，懂不懂？」

「哼，少來這套，反正我不去。」

「爹給你錢。」

「哼，少來這套，君子愛財取之有道……你能給多少？」

半個時辰過后，我和米鋪伙計站在了城東郊的一處屋舍前。

私以為晁嘉南這種人，名聲在外，也不差錢，什麼樣的好宅院買不到，竟然還住在城郊這等偏僻之地。

他家院子挺大，幾間整修過的舊屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。

正值年關，天冷，乍一望去，遠處霧靄繞山，起伏著氤氳的寒氣，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨畫。

晁嘉南就著炭爐烤火，湯沸火初紅，獨飲茶當酒，身上那件青衫袍，算是此畫中唯一的點綴。

兩名伙計從馬車上搬著東西，一口一個三爺，熱切無比。

晁嘉南長身玉立，懶洋洋地在檐下看我？「冷嗎？要不要喝杯熱茶？」

要，當然要，我都快凍出鼻涕了。

自顧自地上前，我很不客氣地偎在炭爐前烤火，順便給自己倒了杯熱茶。

暖乎乎地喝進肚子，整個人都舒坦多了。

舒坦之后，我眼睛便開始四下亂看，指著門口道：「你家的院門就是這兩扇破木欄？」

「怎麼，有意見？」

「沒意見，就好奇寡婦半夜敲門是怎麼敲的，這不用敲吧？用腳一踢就開了。」

「……我記得你好像還在讀私塾，年歲十二？」

「過完年十三了。」

「唔。」晁嘉南挑著眉，看著我笑。

我瞪著眼睛看他：「你笑什麼？」

「連我笑什麼也要管？好生霸道的小姑娘。」

「你一看就沒憋好屁。」

「姑娘家這般說話，將來會嫁不出去的。」

「要你管，真以為你是我姐夫？別做夢了。」

「……」

話不投機半句多，伙計卸完東西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，隨即就要上車離開。

結果離開的當口，我看到曹員外家的馬車迎面駛來，也停在了這郊外屋舍。

馬車上款款下來的妙齡女子，正是曹大胖的姐姐，曹瓊花。

曹大胖雖然是個胖墩，但是他姐姐曹瓊花身段窈窕，且生了副嬌俏的好模樣。

她被丫鬟扶著下了馬車，整了整衣裙，笑容滿面地進了晁嘉南的院子。

我隱約覺得孫大貴的念想要泡湯了。

沒想到這地痞頭子還真是搶手貨。

9

年三十，歲除，辭舊迎新。

青石鎮一派熱鬧喜慶，張燈結彩，鞭炮聲不絕于耳。

除夕夜我和阿姐守歲，孫大貴給了我們壓歲錢，我嫌棄他給得少，圍著他直念叨。