」

「你胡說什麼？什麼死不死的，你孫大貴好著呢，能長命百歲。」

「爹老了。」孫大貴幽幽道。

我抬頭看他，仿佛這才發現，他鬢間已生出許多華發，原來不知不覺，我眼中無所不能的阿爹，已至不惑之年。

父母之愛子，則為之計深遠……這天底下的父母，大抵都是如此。

鼻子一酸，我對他道：「爹你放心，等你真的老了，我也就長大了，到時我也可以撐起咱家的米糧鋪子，成為你和阿姐的靠山。」

「傻孩子。」

4

我發誓與晁嘉南勢不兩立。

我和魏冬河在盛川書院讀私塾，一向與我不對付的曹大胖，笑得身上的肉亂顫：「孫云春，聽說你去衙門認了個爹，那人還是晁三？佩服佩服，胖爺我有眼不識泰山，今后萬不敢得罪你了。」

我撲過去跟他扭打在一起：「讓你胡咧咧！」

魏冬河緊跟著撲過去：「讓你跟小春胡咧咧！」

曹大胖的麻桿書童也跟著撲過去：「俺家少爺就喜歡胡咧咧！」

未了，我和魏冬河去街上買糖葫蘆。

魏冬河擔心道：「曹大胖回去后不會告訴他爹吧？他爹不會找我們麻煩吧？」

曹大胖他爹，是鎮上的曹員外，曹家財大氣粗。

「沒事，大家又不是第一次打架，上次他也沒告狀啊。」我不甚在意。

「可是這次你把他打狠了，他哭得可慘了。」

「……兵來將擋，水來土掩，大不了被我爹打一頓。」

「你爹打人又不疼，我爹打人可疼了。」魏冬河哭喪著臉。

他家在桂子巷賣豬肉，他爹是屠夫，五大三粗卻忠厚老實，平時對他管得也嚴。

我頗為同情地看了他一眼，把手中一串糖葫蘆遞給了他：「他打你你不會跑啊，長腳干嘛用的？來，吃。

」

咬了口糖葫蘆，正要付錢時我傻了，身上竟忘帶錢了。

魏冬河見我看他，也傻了：「我也沒帶錢。」

賣糖葫蘆的小販，名叫許麻子，是個極小氣之人。他患有口吃，見狀立刻道：「小，小，小本買賣，概，概，概不賒賬，又，又，又不是沒，上，上過當……」

「怎樣，我說了不給你嗎？」

我白了他一眼，正想跟魏冬河商量讓他留下，我回家拿錢，不知何處傳來一聲喊——

「許麻子，我們三爺他閨女要吃糖葫蘆，隨便她吃，把賬記咱晁三爺身上。」

循聲望去，是對面茶樓。

二樓臨窗，站著吊兒郎當的晁嘉南，嘴角勾起，正無所事事地看著我們。

喊話的人叫馬祁山，亦是青石鎮的地痞之流，還是個不大不小的頭目，最常跟在晁嘉南身邊。

許麻子一聽，二話不說竟然又拔了兩串糖葫蘆給我：「三，三，三爺的閨女，管，管夠。」

我氣得臉都綠了，抬頭看著晁嘉南，站在街上沖他喊：「晁三，誰是你閨女！我是你爹！」

「嘿，小丫頭膽子挺大，敢直呼我們三爺名諱。」

「小孩子不懂事，算了。」晁嘉南聲音懶散，不以為然。

5

我發現了阿姐的秘密。

天黑之后，她瞞著我和爹偷偷出門，還挎了個竹籃。

我尾隨她一路出了桂子巷，拐入獅橋，又拐入橋東的石頭巷子，最后進了一破落小院。

站在門口我便明白了，阿姐執意不肯嫁給晁嘉南，原是因為這個。

她之前哭著對爹說：「晁三是個粗人，都不曾念過書，我要嫁的自然是知書知禮的讀書人，哪怕他一貧如洗，陪著他吃糠咽菜我也愿意。」

石頭巷子倒數第一戶人家，住著青石鎮上最一窮二白的書生，安懷瑾。

他是個父母早亡的窮書生，而且是個很清高的書生。

我爹很不喜歡他，說他雖是府試第一名，但心氣太高，好面子，明明飯都吃不上了，人家陳員外請他幫忙寫副對子，事后給了半貫錢，他竟然把對子給撕了。

半貫錢可以買好米十斗了，我爹連連嘆息，說都食不果腹了，還如此心高氣傲，自尊自大，難成氣候。

即便成了氣候，也走不長遠。

我趴在墻頭，隔著那扇破窗，看到姐姐從竹籃子里端出了幾樣飯菜，貼心地拿筷子給他。

那樣貌清俊的書生，頜首笑了笑，很自然地接了過去。

仗義多是屠狗輩，負心多是讀書人……也不知為何，我突然就想到了爹說的這句話。

興許是他的話先入為主，我對安懷瑾的印象不甚好。

知書知禮的讀書人，卻引我姐姐天黑出門，孤男寡女，說難聽了是私相授受。

6

我有些郁悶，回去路上在橋底下坐了一會兒。

隔了好一會兒，才見姐姐從石頭巷子出來，腳步輕快地往家的方向回去了。

此時天黑無人，街上寂靜，隱約聽得到打更聲。

一更天，就要宵禁了。

我也起了身，拍拍屁股準備回家。

誰知剛走兩步，就聽水里傳來響動，像是石頭投擲的水花聲。

「誰？」我警惕道。

「你爹。」

橋上傳來一道懶懶的男聲，抬頭看去，崖上青松般的影子，不正是那討人厭的地痞頭子晁嘉南。

我心下一惱，正要嗆他，他先開了口：「宵禁了怎麼還出門？快點回家。」

「要你管。」

「近來鎮上不太平，我可沒時間管你，快些回去。」晁嘉南道。

縱然我不喜歡他，也深知我爹說得對，青石鎮不可無他。