」兄長嘆了口氣：「這段時間辛苦言公子了，等事了我會奏明朝廷，必不會讓公子白白花費銀兩。」他含著笑應下。我掃了一眼玉修眼下的青黑，摸了摸鼻子，甚是心虛，咳了一聲轉移話題道：

「京城還是沒有消息嗎？」

兄長點了點頭，面色沉沉：「就連父親的信件，也斷了。」

我往前走了兩步，低頭看著遍地的患者。

他們無一不是面黃肌瘦，無論男女老少都衣不蔽體，露出可怖的患處，想來是因為傷口疼痛難忍。

恰在這時，角落里傳來一陣嘈雜，我望了過去，一個精瘦矮小的老者正在搶奪旁邊的女童手中的饃饃。那女童看起來也不過十歲，瘦骨嶙峋還抱著個更年幼的女嬰，哪里搶得過對方，反而被對方推倒在地，只得含著淚抱住懷中的女嬰。

聽著那女嬰貓兒般的哭聲，我抓著欄桿的手情不自禁地捏緊，正在這時，守城門的士兵裹著厚厚的面巾斥退了老者。

但士兵退下之后，那老者卻一臉怨毒地看著那小小一團女嬰，聲音嘶啞：「算你們運氣好，若是不在城門口，說不定老子還能吃頓肉。」

女童抱緊了妹妹縮進人群里不敢抬頭。

我心頭一跳看向兄長。

兄長沒有回應，招手喚來守城士兵揚聲道：「警醒些，吩咐下去，若有不安分的，次日不得再領藥和粥。」

說完他便匆匆離開。

我看著兄長的背影，低聲道：「就連婉兒她們的消息也不曾傳來，再等下去，城外，還有江南，又會死多少人呢？」

「無論殿下要做什麼，我都會幫您。」玉修握住了我冰涼的雙手。

但顯然兄長是不會同意的，于是我趁著夜色和玉修一道騎馬離開通州返回京城。

這一路我才發現，短短幾日，外面幾成煉獄。

11

來通州時我一路見過不少行乞之人，但全然不似現在，官道上擠滿了紅榴疫癥患者。

我和玉修一路避開人群，很快發現，能走到通州至京城這一路的人尚且還是輕癥，不知多少人已經埋骨半途。

眼見將至京城，我終于遇上了肖禾派來的侍從。

我面無表情地聽著她講述這段時間的消息。

「麗貴妃娘家舉薦了一位女道，說疫癥是邪魔作祟，陛下本以為是無稽之談，奇的是那道士在后宮開壇做法后，得了疫癥的小太監次日便不治而愈。」

「陛下大喜，封那女道為天女，又按照天女指示，封鎖城門。」

「據說要等五日后，引仙臺筑成后才開城門，陛下還要親自登高臺祭天敬神。」

「另外肖大人在調動人手時發現，有人追查她和公主的行蹤，擔心危及小姐，便封鎖了消息，特意等了幾日才遣屬下前往通州尋您。」

……

那侍從退下后，我站在客棧的窗前忽覺有些茫然。

「那天女，會是風景棠嗎？」玉修凝視著我的側臉，神色憂慮。

「十有八九。」我輕聲問他，「你知道當年我為何會選風景棠嗎？」

「民間傳說殿下和風景棠的雙親有舊。」

我沒想到他竟真的聽說過，不禁想起一些舊事：「沒錯，風景棠的母親在先帝眾多的女兒中并不出色，但卻是極好的長輩。」

「當年，也是有人惑言宮中妖祟作亂，她和風景棠的父君最后都淪為奪嫡的犧牲品。

」

「我和風景棠并不熟悉，剩余皇嗣中她年紀最大早就已經記事，對我攝政是個不小的威脅。」

「但我還是選了她，或許是我過于天真，以為她有那樣的母親，以后會成為一個仁義的帝王。」

「可惜我錯了，不僅害死自己，還害了你們。」

他扯著我的袖子搖了搖：「那殿下替我們報仇。」

我失笑，哪里需要我替你們報仇。

風景棠這是，自作孽，不可活。

12

我本打算去見趙婉，半道忽然聽說父親病了，我急匆匆趕回府，卻見他老人家正在對鏡修他野蠻生長的胡子。

我腦海里回想著他之前一派仙風道骨的那副模樣，憋著笑。

「那幫蠢貨，說什麼沈首輔德高望重，話里話外讓我勸阻陛下建什麼引仙臺。」

「結果剛說完陛下就敲打我，那幫孫子卻不僅屁都不放一個，還建議我一起登引仙臺。」

「老子怕剛上去就被天雷劈死！」

父親氣得扔了剪刀，我心頭一動，將通州和城外的慘狀細細說了一遍。

「父親這是心灰意冷打算告老還鄉嗎？」我故意添了一句。

他瞪了我一眼：「你老子是這麼貪生怕死的人嗎？」

「父親不怕，可是還有母親，我和哥哥。」

「你母親才不怕！等等，你這丫頭到底想說什麼？」首輔大人看起來已經沒了耐心。

我倒了杯茶水看著他飲下，方才緩緩開口：

「那個位置，是時候換個人坐了。」

……

首輔大人如今見的世面多了，聽了我這等大逆不道發言也沒氣出好歹，甚至思考了下可行性，半晌才張口：

「咳咳……阿梧啊，咱們沈家可是清流啊！」

我有點好笑：「自然是要名正言順。

」

「陛下子嗣不旺，少不得要找旁支子弟，年幼的不行，母家勢強的要擔心外戚，淵王各方面都挺合適但他是異姓王而且心術不正……」