金鑾殿中，使臣哆哆嗦嗦地跪在地上，等著齊國女帝發話。

「想要我們退兵？」

沈陽炎換了只手撐著側臉：「將北境八城還給我們。

「此外，對我齊國商人放關通行，讓他們可以在周國各處行商。」

這位女帝與先帝完全不同。

使臣連忙用衣袖擦汗：「是，是。」

「朕還有一問。」

沈陽炎的聲音軟了幾分：「不知使臣大人可否告知，在你們周國，『珍里木』有什麼含義？」

使臣也不知女帝為何會突然問這個問題。

但他還是顫著聲音，如實回答：「這個……

「在我們周國，若男子與女子兩情相悅，男子便會用『珍里木』當作對女子的愛稱，意為世間獨一無二的珍寶。」

2

乞巧節這晚，沈陽炎換了一件樣式樸素的宮裙，與阿憐一起去未央宮里看望鄭妍。

甫一看見沈陽炎，鄭妍便跪了下去。

「恩人。」

頓了頓，她修正道：「現在該喚您陛下了。」

沈陽炎笑笑，將鄭妍扶起：「從此以后，你喚我陽炎就好。」

幾杯桃花酒下肚，阿憐已醉得睡了過去。

鄭妍朝著沈陽炎舉杯：「恭賀你，了卻一樁心愿。」

「那你呢？」

沈陽炎紅著雙頰，轉頭看向鄭妍：「你的心愿是什麼？」

聞言，鄭妍愣了愣。

她垂眸看向手中的酒盞：「從前家道未敗時，我也曾跟著夫子讀書習字。

「可父親卻囑咐我，絕不能在外人面前賣弄，若有旁人問起，我定要說只認得幾個字，也只讀過《女誡》。」

鄭妍抬頭看向窗外：「可我不懂，也不服。

「為何女子就不能讀書習字？為何女子就不能外出經商？為何女子就不能入朝為官？這世間浩大，憑什麼只有男子才能做這些事呢？」

說著，她輕嘆一聲：「若能重來，我的心愿便是女子也能光明正大地讀書習字，靠自己的本事經商賺錢，也能入朝為官、造福百姓。」

未央宮內陷入一陣寂靜。

沈陽炎笑了笑：「鄭妍。」

兩個曾經遭受過非人磨難的女子在夜幕下四目相對。

「我希望，能在明年的金鑾殿中，看見身穿官服的你。」

翌日早朝，沈陽炎頒布旨意，命專人創造女字。

只允許女子學習的字。

在眾朝臣的議論聲中，沈陽炎端坐于龍椅上。

她朗聲道：「從今年開始，女子可參加科考，也可入朝為女官。

「適齡女子可外出經商，若有女子租賃商鋪，需減免一半租金。」

除此之外，沈陽炎還決定執行一夫一妻制。

若有人敢違背女子意愿強行婚娶，不論是誰，都會被懲罰。

旨意一出，聽聞上京城里的女子紛紛結伴外出慶祝，歡笑聲久久未停。

3

太陽西落時，沈陽炎終于將那些老頑固都送出了宮。

她身心俱疲，下了轎輦便連忙向宮內走去。

甫一走進殿內，沈陽炎就聞到了一股沉香花茶的香氣。

「我的好阿憐，知我者非你莫屬。」

阿憐站在一旁，笑意溫柔：「殿下慢些喝，也不怕嗆著了。」

她和以前一樣喚沈陽炎為「殿下」。

在金鑾殿中舌辯群儒后，沈陽炎正覺口渴，咕嚕咕嚕將茶一飲而盡。

「殿下，曹內侍的書信今日到了。」

沈陽炎擦了擦嘴：「說了什麼？」

「曹內侍說，如今他出了宮，和孩子游山玩水，便更加感念殿下您的恩德。」

聞言，沈陽炎點了點頭。

忽然想到什麼，她又問：「安寧呢？在南境過得如何？」

阿憐邊收拾茶盞邊回道：「說來也巧，安寧的信也是今日到的。」

當年，沈陽炎擔心留有后患，便在貴妃被貶入冷宮后，將安寧連夜送出上京城。

安寧的父母還在北境。

若她回去，身為女子也還是會命不由己。

沈陽炎思來想去，決定將安寧送去南境。

「她在信里說，自己在那個小村子里辦了個女子學堂，雖然她懂得不多，但可以給孩童們啟蒙。

「她還說……」

阿憐頓了頓。

沈陽炎抬眼看去：「什麼？」

「安寧想告訴殿下，今時今日，她已真真正正地成為了『安寧』。」

良久，沈陽炎終于笑了一聲。

「如今的齊國，不再只是男子的盛世，也是女子的盛世。

「如此，甚好。」

是夜。

正倚在榻上看書的沈陽炎突然聽到「吱呀」一聲。

窗戶被人打開，有人翻身跳了下來。

沈陽炎面上不動聲色，一只手卻已伸到枕下，想要去摸那把烏金短刀。

突然，她的手被人按住，不能動彈。

沈陽炎猛地抬頭，正撞上那雙狹長的丹鳳眼。

沒由來地，她的心跳驟然加快。

與此同時，一道帶有笑意的男聲傳到她耳邊。

「想要用我送你的刀去殺誰，我的女帝？」

番外 2 沈無恙

1

女炎元年。

沈無恙被任命為主帥，帶兵前往北境。

出發前日，他坐在自家院中讀書。

可讀著讀著，他的注意力便從書本中轉移。

最后，他直接將書放在一旁，仔細看著角落的那株小草。

沒有人為它澆水施肥，它卻能穿過石磚，向著朝陽蓬勃生長。

就如同陽炎一般。

與沈無恙最為親近的家仆忽然開口：「世子爺，既然如此，您為什麼不將自己的心意說清呢？」

看著失神的沈無恙，家仆搖了搖頭。

又說：「世子爺，您如今已是兵馬大元帥，即便不襲國公爺的爵位也沒什麼所謂。