「哦，對了。」

臨離開前，我在門前站定，回頭看向皇后。

「事已至此，告訴你八皇弟真正的死因也無妨。」

我一字一句說道：「我十歲時，您曾給我送來一份玉花糕點，還記得嗎？」

33

那一夜，謝皇后對我動了殺心。

不知是因為我再沒用處，還是因為我讓她在貴妃面前丟了臉面。

總之，她命人給我送來一份糕點。

我長到十歲，還沒見過那樣精美的糕點，實在舍不得吃，便想要偷偷藏起來。

彼時，八皇弟六歲。

還是個孩童的他已然學會了五皇兄捉弄我的那一套。

他在半路出現，趁我不注意搶走了我懷中的糕點。

「玉花糕，你也配吃？」

他用稚嫩的聲音說著刻薄話：「定是從我母后那里偷來的吧？想到你手腳如此不干凈。告訴你，這種糕點只有我們這樣身份尊貴的人才可以吃。」

說著，他捻起一塊糕點送到嘴里，言語模糊：「你，就接著吃你那些剩菜剩飯吧。」

他腰間玉佩隨著轉身的動作掉落在草叢里。

當晚，八皇弟便被人發現在蓮花池里溺斃。

沒有人看到池底散落的玉花糕，也沒有人能想到，他真正的死因，是毒發身亡。

眼見謝皇后的雙眼變得猩紅。

我輕聲說：「所以，是你自己，殺了你的兒子。」

……

翌日，沈無恙搜出五皇兄的私印，并仿照五皇兄的字跡傳信給謝勇。

信中寫道：【父皇身體抱恙，時機已到。

【為不打草驚蛇，舅舅可帶少數精騎回京，有沈無恙在城中接應，與你里應外合。】

為了將他們一舉拿下，父皇還將兵符給了沈無恙。

有了兵符，皇城內的御林軍與上京三萬守兵，便只聽他的調遣。

五日后，探子來報，有一隊兵馬偽裝成守兵入了城關。

為首之人正是謝勇。

沈無恙得了消息便帶兵在宮門內守株待兔。

忽然，宮門外傳來三聲鳥啼。

那是沈無恙與謝勇約定好的信號。

34

沈無恙命人大開城門。

而謝勇絲毫沒有懷疑，帶兵直入皇宮。

而后，數千名弓箭手將箭對準了謝勇與那些騎兵的胸膛。

只要他們有所動作，便會被萬箭穿心。

……

造反被平后，父皇頒發圣旨——

「五皇子與國舅謝勇意圖謀反。

「判謝勇凌遲處死，抄家謝氏一族，男子流放南境，女子充入奴籍。

「將五皇子監禁于天牢，不死，不能出。

「然謝皇后孕育子女，念其苦勞，貶為庶人，關入冷宮。」

金鑾殿中，父皇甫一見我便喜笑顏開。

「陽炎，多虧有你的法子，朕才能一舉端了謝家。」

我慢步走到大殿中央，但并沒停下，而是邁上臺階，走到父皇面前。

直到這時，他才注意到我手中的長劍。

「可是，父皇。

「我要反了。」

身后傳來一陣沉重的腳步聲。

父皇睜大雙眼，像是看見救星一般：「無恙！這孽障要謀反！快殺了她！」

35

「無恙，朕的親外甥，快給朕護駕！」

我微微側頭，看向站在逆光下的沈無恙。

恍然想起六歲那年，為了打撈母親尸首，我失足掉下枯井。

冷宮中，沒有人能聽見我的呼救聲。

我與母親的尸首為伴三天三夜。

又一場大雪來臨之前。

枯井上方突然有人喚我名字：「陽炎！沈陽炎！」

我抬頭，微瞇著眼，看到了那個清風朗月般的少年。

「你別怕！」

沈無恙冷清如皎月的聲音此刻卻充滿焦急。

等他再回來時，手中多了一條繩索。

沈無恙真是個矛盾的人，我想。

原本對我不理不睬的他卻在那夜一點點把我拉出枯井。

彈琴寫字的手為了救我而變得血肉模糊，他也全然不在乎。

一如后來，在降龍殿外的甬道上。

向來忠心不二的他毫不猶豫便答應了我提的「交易」——

只要他假意與五皇兄交好，替我查看謝勇的行蹤，再搜集他通敵叛國的罪證。

我許諾，事成之后，讓他坐上兵馬大元帥之位。

我將銳利的劍刃一寸一寸抵在父皇脖頸。

「總歸父女一場，若您愿寫下退位詔書，我會命人將您送去行宮，安享晚年。」

我一直都知道，父皇是個惜命的人。

與皇權相比，他似乎對自己有沒有命繼續擁有美人佳釀的事更加在意。

眼見沈無恙救他無望，父皇的眸子轉了轉：「你此話當真？」

「當真。」

話音剛落，父皇立刻執筆蘸墨：「寫，我寫！」

我直起身子，站在高處環視整個金鑾殿。

走到這里，我用了五年的時間。

曾被人稱為娼妓，也被人當過玩物。

可現在，沈無恙的眼睛只看著我，雙手作揖：

「臣沈無恙，拜見新帝。」

番外 1 沈陽炎

1

天合十九年。

先帝頒發退位詔書，將皇位傳給了六公主沈陽炎。

登基大典上，有些瘦弱的女子身穿龍袍，祭奠先祖，改國號為「女炎」。

在齊國史書中，沈陽炎是第一位以庶女身份登上皇位的人，更是第一位女帝。

百姓對此多是質疑。

「區區女子，能做好一國之君嗎？」

在萬眾矚目下，沈陽炎做的第一件決策，是任命沈無恙為兵馬大元帥，帶兵前往北境，收復城池。

不過半年光景，沈無恙便將周國將士打得節節敗退。

聽聞周國國君被氣得臥床不起，嫡長子只好派出使臣議和。