皇后胞弟謝勇，身居兵馬大元帥，執掌兵符，鎮守北境。

四年前，便是謝勇任主帥，率兵迎戰周國。

我低聲喃喃：「我怎麼，早沒想到是他呢？」

24

五日后，我們一行人回到上京城。

上京雖不似周國那般苦寒，但一入了冬，我的膝蓋也會日日作痛。

阿憐讓那小宮女安寧將幾個湯婆子墊在我膝下。

看著安寧忙活的身影，我狀似無意地開口：「這次行宮之行收獲不少，我那九皇妹也沒讓我失望，還真乖乖上當了。」

阿憐朗聲答：「是啊，不枉費殿下您一番設計。」

她看向安寧：「弄好了就出去吧。」

安寧領命，弓著身退了出去。

直到她的身影徹底消失，我才抬眼看向阿憐：「按計劃行事。」

……

半個時辰后，院外響起曹內侍的通傳聲：「陛下到——」

我連忙起身迎接，還未說話便先咳了幾聲。

「女兒先前在周國時曾在冬日里被使喚下到冰河找東西，是以落下些病根，還請父皇見諒。」

父皇邊擺手邊向我走近：「陽炎哪里的話。

「你為齊國做的，父皇都記在心里。」

他看了看身后的曹內侍：「也不知怎麼，今日這曹內侍時常在朕耳邊提起你，朕一想，也的確是從未好好地與你說說話。」

我扶著父皇坐在榻上：「父皇近來身子可好？」

曹內侍搶先長嘆一聲：「陛下怕旁人擔心，總也不說，但其實，陛下近來常常失眠呢。」

我佯裝驚訝：「失眠？

「正巧，女兒這里有從周國帶回的沉香花茶，有助眠功效

「女兒前幾年也夜夜失眠，后來喝了這茶便好了，父皇也嘗嘗。」

阿憐去沏茶時，父皇拉著我的手，輕輕拍了拍我的手背。

「陽炎，那幾年，苦了你了。」

我搖頭：「這茶起效甚快，女兒給您支起屏風，父皇便先在這里小憩片刻。」

喝了茶的父皇閉眼躺在屏風后的搖椅上。

剛要入眠，卻沒想到九皇妹風風火火地來了。

「沈陽炎你個賤人！」

一看到我，她連聲音都提了一個調子，生怕有人聽不見一般。

「我母妃說得沒錯，你母親是個下賤坯子，你也一樣！

「你在周國時也是用這些下三濫的招數同那些娼妓爭男人寵的？如今你還敢算到我頭上來了！」

屏風后，有人影微動。

九皇妹的臟話到了嘴邊，一抬眼瞧見那抹明黃身影，又生生咽了下去。

「父、父皇……」

25

「阿九，在朕看不見的地方，你便是這樣對你的姐姐口出惡言？」父皇沉聲問道。

不等九皇妹說話，我搶先開口：「父皇息怒，妹妹與我定是有什麼誤會。」

「誤會？」

九皇妹冷笑：「沈陽炎，去了周國四年，你倒是越來越不要臉了。」

而后，她看向父皇：「在行宮時，沈陽炎故意讓我喝下烈酒，又有意將我引到完顏王爺屋中，女兒才會做出有損清譽的事！」

聞言，父皇側頭看我：「阿九所言當真？」

我忍不住在心中冷笑。

九皇妹不愧是他最寵愛的女兒。

即便他早已知曉她的真實嘴臉，也還是會在第一時間選擇相信她的話。

但，我偏要將她的假面撕個粉碎。

于是我嘴唇微張，露出驚恐的模樣：「父皇明察。

「女兒與完顏王爺素不相識，且男女有別，如何能隨意進出他的屋子？

「再者，就算是女兒將妹妹引過去的，那酒濃烈，豈是我想讓妹妹喝她就肯乖乖喝的？」

說著，我的聲音中已有了哭意：「父皇，妹妹的性子您是最清楚的呀。」

得了消息的貴妃快步走進我的臨陽宮。

她朗聲道：「陛下，臣妾有證據，證明阿九所言屬實。」

午后陽光正盛，我微微瞇眼，才看清貴妃身后那所謂的「人證」。

正是小宮女安寧。

我面露驚訝：「你……」

見狀，貴妃冷哼一聲：「這就怕了？」

她側身看向安寧：「將你知道的說出來，一字一句地說。」

「是。」

沒有人看見，就在此時，原本站在窗下的阿憐與曹內侍不動聲色地退出殿外。

安寧依舊怯生生的，覆在身前的雙手不斷顫抖。

她低著頭，快速呼吸著。

而后，她跪在地上，顫聲道：「回稟陛下，奴婢的確能證明……」

她頓了頓，抬頭看我一眼。

「奴婢能證明，是貴妃娘娘要將九公主醉酒一事推到陽炎公主的頭上。」

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此話一出，眾人嘩然。

「貴妃還威脅奴婢，若不照做，她便將我遠在北境的父母亂棍打死，再丟進山里喂狼。

「奴婢毫無辦法，只能在陽炎公主跟前，做貴妃娘娘的眼線。」

我用微不可聞的聲音輕嘆一口氣。

終于，那塊壓在我心底的巨石驟然消失。

因為在安寧開口之前，我也在賭。

賭我昨夜對她說的肺腑之言，能不能將她的決定改變。

……

昨天夜里，阿憐將一封信遞到我手邊。

是我派去北境的探子快馬送回來的。

信中，安寧的身世被寫得清清楚楚。

安寧，入宮前的名字為招弟。

生于北境，在她下面還有三個妹妹。

十歲時，其中一個妹妹被她的父母送了人。

十三歲時，母親終于誕下一子，卻不小心染了病。

為了給兒子治病，父母又將另外兩個妹妹賣了換錢。

十四歲時，為了給弟弟買肉吃，她被父母賣給了人牙子。