要不——這也快到飯點了，您留下來吃個便飯？」

「不了不了，多謝趙老板美意，我還是先看看貨吧。」

「成！」他爽快地說著，帶我來到了后院。

后院門一推開，一股血腥味便撲面而來。

11

這也很正常，我也不是頭一回去屠戶家里，都是這個味兒。

趙老板的后院雖然也一地的血水，但肉和工具卻碼放得非常整齊。

左邊的架子上掛著肉，右邊則放著宰殺的應用之物。

比起張屠戶家的后院來說，趙屠戶算得上是個愛收拾的人。

這樣一看，這些肉顯得更干凈。

「您瞧，我這肉不賴吧？」

我看著掛著的幾塊肉，顏色鮮艷，紋理清晰，用手指戳戳也覺得水嫩有彈性，是不錯的驢肉。

「都是凈肉，驢皮我都扽下來熬阿膠了。」他笑著說道，「你們拿去做菜也方便。」

「的確不錯。」我認真地點了點頭，又問道，「您這兒上貨多少錢？」

「五斤以下，二十文一斤，十斤以下，十八文一斤，十斤往上，就給您算十六文一斤了。」

我皺了皺眉道：「比張老板的還貴兩文。」

趙屠戶突然笑道：「花老板，現在驢肉比較緊俏，不然張老板也不會進不到貨了不是？我去村里進貨也得漲，再說，我的肉是不是比他家的還好些？」

「倒是——算了，我也不跟您砍價了。」我看了看天色也不早了，索性也痛快地說道，「就這麼定吧，明日開始，勞煩您每天給我送十斤來。」

「得嘞！」

12

蕭郎走后的第十天夜晚，我在我店里的灶腳下，撿到了一個紅紙剪的「六」字。

我渾身的血都凝固了。

我尖叫著跑出門，渾身的寒毛都是豎起來的。

從我的店跑到縣衙大概不到一里地，我中間一步都沒停過。

我拼命地擊著鼓，直到有人來打開了縣衙的門。

「喲，是花老板。」齊捕頭揉了揉眼睛，打著哈欠說道，「什麼事啊這麼晚了？」

今天剛好是他當差，當我顫抖著把那個字拿到他面前，他一個激靈，困意全醒。

「哪來的？」

「我……我家……」我說話的聲音不停地在抖。

「花老板，你先別怕，有我們呢。你先進到堂內來。」他安慰著我，但自己的呼吸都有點急促了。

「弟兄們！弟兄們！都別睡了，快起來都起來！」他把我讓到堂內，自己則飛快地跑到了后堂，把其他衙役也叫了起來。

13

我的店內，齊捕頭帶著另外幾個捕快在現場勘察著。

他們翻箱倒柜了好一陣，也沒從我這兒找到什麼線索，急得滿頭大汗。

「頭兒，還是一樣。」一名捕快說，「啥線索都沒有。」

齊捕頭一邊四處觀望著一邊擦著手，表情很是為難，他轉頭看向我問道：「花老板，你這店，最近有什麼可疑的人來過嗎？」

又是這個問題。

常來常往的都是些街坊鄰居，熟得都不能再熟了。

「沒，都是熟面孔。」

「幸虧你發現得早。」齊捕頭嚴肅地點了點道，「從現在開始，我每天晚上會差人保護你的店，這些天你也不用害怕，白天該營業就正常營業。」

「頭兒。」有個捕快手里拿著那個「六」字撓了撓頭道，「有些奇怪？」

「哪里奇怪了？」

「之前幾起女子失蹤的案子，都是在被害人失蹤以后，家里人才發現數字的。花老板這個……發現得早了些。」

齊捕頭皺著眉思忖著，點了點頭，又搖了搖頭，轉身對那幾個捕快說：「這會不會是一種預警呢？又或者說是本來案發前就已經扔了這些數字，案發后才被家里人發現。

」

「不大可能是后者。因為據報案家屬講，那些數字都是家中女子失蹤后才出現在家里比較醒目的位置，不可能是案發前就放好的。」

「那花娘子這個……」齊捕頭低頭端詳著手中的數字，又道，「這應該是一種預警。不過，盯上花娘子怕是有些問題。她的店離咱縣衙不遠，案犯不可能這麼猖狂吧？」

14

就這麼提心吊膽地又過了幾天，今天是春闈科考開試的日子。

我雖然對自己的安危憂心忡忡，但早起時第一件事便是跪地祈求上蒼保佑蕭玉杵高中。

這幾天里，我和我的小店都相安無事，不知是因為有了捕快的保護還是賊人放棄了。

時間一晃而過，就這麼又平靜地過了半個月，有天清晨王婆子快步來到我的店里，拱手賀道：「哎呀花老板恭喜啊！」

她來到我的案前，自顧自地盛起一碗湯喝了一大口，又道：「恭喜啊！你以后可是狀元夫人了！」

「什麼？」

「害！我可親眼瞧見了，你的那位蕭郎高中啦！我前幾日正好在京城給人說媒，看見狀元郎打馬游街，那威風勁兒！我再一看，那不就是你家蕭郎嘛！」她說著，還豎起了大拇指。

「真的？」我簡直不敢相信自己的耳朵。

「那還有假？你那位蕭郎在你這兒住了將近一年，我們街坊鄰居都見過多少回了，哪能認錯！」她自己也很興奮，忽然又嘆了口氣道，「早前說把你說給劉員外，的確是小瞧你的命了。現在，你就快成狀元夫人了。可別忘了我……就是希望你那蕭郎，往后能靠譜點兒……」

王婆子后面絮絮叨叨地說些什麼，我只當是耳邊風了。