這街坊們也離不開我，是不？」后面這句我還故意加大了聲音，沖其他客人說道。

「啊對對對。」他們隨口應著。

「誒不是，花老板，你看，最近這世道也不太平，老有女子失蹤——往后更不好說，女人嘛，早點找個依靠不就好了麼。」

她說完又往我跟前湊了湊，低聲道：「我之前跟你說過幾次，你養的那個蕭書生，不靠譜，前幾日我還撞見他和別的女子，那叫一個……」

我一聽這話，用力把抹布往案上一扔，沒好氣地道：「粥你還喝不喝了？不喝把碗給我放下！」

「喝喝喝，聊天嘛，小姑娘家家的生什麼氣啊。我不說了不說了，反正過了這村就沒這店了，以后你想找劉員外那麼好的人家求著我我還不給你找呢。」她喋喋不休地端著碗又坐回了桌上。

我沒理她，繼續收拾著我的案子，有人來點餐，我就給做上。

「不聽老人言，吃虧在眼前嘍……」

我正低頭忙活著，王婆子的嘀咕聲又傳到了耳朵了。

還讓不讓人做生意了！

05

從去年春闈科考結束算起，我和蕭郎相識也近一年了。

據我們縣去年參加科考的考生說，我的情郎蕭玉杵曾是去年科考的熱門人物，許多同科考生都對他非常看好。

只可惜時運不濟，本來有望及第三甲的他竟然名落孫山。

他落魄不已，自覺無顏返鄉，恰好幾位熟絡的同科考生是我們縣的，于是閑游到此，一抒胸臆，不料想遇見了我。

幾番交談，他與我情投意合，我便將他留下了。

我經營著我的小面館，管他吃穿用度，他只需要專心讀書就好。

前半年還好，我與他郎情妾意，鄰里對他倒也挺和睦。

但不知道近幾個月怎麼著了，偶爾會有食客說瞧見他偷偷和別的女子打情罵俏。

尤其這個王婆子，每次來吃早點都忍不住嚼幾句舌頭根子。

街坊們的閑言碎語，我當時聽了會覺得不舒服，但也從來不會放在心上。

畢竟市井之人，從他們的口里說出來的多是以訛傳訛，哪會有什麼真相。

和蕭郎這些日子相處下來，我也相信他的為人。

我小店的樓上便是兩間小廂房，我和他各住一間。

雖然他有時候想和我更親近一步，但這不合禮法，我亦不愿逾矩。

他也尊重我，每當我不允，也絲毫不強求。

我知食色性也，但他能克制住，也算得上是君子了。

也許是有其他人嫉妒他的才華，又或者見不得我這個小面館老板一朝飛上枝頭變鳳凰，才對他惡語中傷。

我的店開在東市，東市沒有紙筆鋪，所以每次他要買書或紙筆，就自己從我這兒拿了銀子去西市買。

恰好今日他也出門去西市買書本紙筆去了，我忙著店里的生意，也無暇陪他外出。

06

是日深夜，我小店樓上的廂房內。

「柔兒，再過二十日便是科考之日了，我想明日就赴京。」蕭玉杵摸了摸我的頭，溫和地說道。

「明日？」我很詫異，一般從江城出發赴京趕考，走得快些三日，慢些五日便可到，就算要提前住在考場附近的客棧，只需提前十日也綽綽有余了。

「嗯。」他笑著，點了點頭。

「為什麼要去那麼早呢？你不和同縣的幾位考生結伴一起赴京嗎？」

我問道。

「你說的那幾位同僚，與我學識太過參差，我不大想與他們為伍。」他擺了擺手，有些傲氣地說道。

「哎呀，我的蕭郎可是心高氣傲，超凡脫俗呀。」看到那張恃才放曠的臉，我竟然覺得有些可愛。

「就算你不想跟他們一起去，過些時日自己單獨去就好了呀。」我扯了扯他的衣袖，表達著我的不舍，又道，「最近那少女失蹤的案子還未告破，你不怕我被人擄去了嗎？」

「我自然是擔心柔兒的。」他捏了捏我的頭上的簪子，又說道，「這麼些日子，你都相安無事，你的店離衙門又這麼近，只要你不到處亂跑……」

「可我還是想你晚點兒再去，最多提前十日便夠了嘛，你提前二十日就去，我就得多牽掛你十日。」我撒著嬌道。

「柔兒你有所不知，這科考雖然只有兩日，但提前熟悉考場環境尤為重要。早一些到考場周圍住下，可以更好地適應。」

我聽著，認真地點了點頭。

他又道：「京城人才云集，往來消息更多，時不時還有考官微服與人閑聊，若是因此留下印象，將來說不定還會有奇遇。」

我一聽，托著腮認同地點了點頭。

「那你真的打算明日就要走了嗎？」

「嗯。我今日去西市買書紙，順便也聯系好了馬車。」他握著我的手，堅定又深情地說，「我會想你的。」

我也握住了他的手，認真地對他說：「你到了京城，就好好兒讀書準備科考，不用分心想我。」

「柔兒我這次若高中，必回來娶……」

我將手輕輕放在他的嘴邊，不讓他再繼續說下去，否則這長夜漫漫，不知又要聊到幾時了。

「柔兒，我想……」

「不許想！」看他那渴望的表情，我就知道他動了些歪心思，我捏了捏他的臉蛋，輕聲道了一句，「明日我送你。