迷迷糊糊等了一夜，喧囂的百花樓陷入了沉寂。

我悄悄往泔水車上挪。

「明月。」

燈籠明明滅滅的光映在我臉上：「你真是好大的膽子。」

5

百花樓有的是讓人瞧不出來還折磨人的手段。

陸淮之帶著銀票匆匆趕來時，我的十指被刺入了細針，鴇母親自拿著木榔頭，一顆顆一寸寸地釘進我的指尖。

見到他的身影，我一直憋著的一口氣驟然一松，昏了過去。

再醒來時，鴇母客氣地將賣身契塞進我的手里。

「姑娘大喜!！」

「陸家郎君說了，十日后便接姑娘入府。」

我垂眸，謝過她。

第五日，我借口要外出置辦待嫁的物件，帶上我平日里攢的金銀細軟，坐上船，直下江南。

我的目的從來不是進府。

那不過是從一個身不由己的地方，到了另一個不見天日的地方罷了。

我要的，是能夠像一個人一樣，堂堂正正地活著。

6

金陵是個富庶的好地方。

許是五年過去，我更加長開了些，容色更盛。

我化名祝南星，帶著一個孩子，靠著在樓里學會的一手繡技在這里安身立命。

是長寧街遠近聞名的寡婦娘子。

才將漱陽攆出去玩耍，讓他不要擾了我刺繡，好友沈央央就如一陣風般卷了進來。

「南星，這回你可一定要幫我。」

我嘆口氣：「央央，我真幫不上你。」

央央扯著我的袖子歪纏：「求你了南星，這次的機會很關鍵。」

「知府夫人鐘愛刺繡，你的雙面繡技法在金陵無人能及，若你愿幫我繡一盞小屏風，我一定能敲開知府家的大門。」

我一時語結，雙面繡是百花樓不傳之密，近些年來，學成此技的人，不超過一掌之數。

但央央著實幫我們許多。

初到金陵時，我沒有戶籍和路引，差點被抓走，是她見我可憐救了我，還幫我找門路托關系落了戶。

后來，我生漱陽時難產，也是她偷偷拿了家中的一只百年人參，救回了我們母子倆的命。

「求求你了南星~」

她眨著一雙大眼睛，癟著嘴裝可憐：

「要是爭取不到知府夫人這位大主顧，我的店面今年就要關門大吉了。」

「那我就只能被我爹嫁給那個老鰥夫了！」

沈央央今年十九，家中一直愁著她的婚事。

偏她在經營上頗有一手，掌著家中不少鋪子的命脈，因此還沒被送出去商業聯姻。

但今年沈家生意連連受挫，若這回真的失敗，她可能真的會被嫁給沈家的死對頭——死了三任老婆的陸清野。

「央央，我愿意幫你。」

「但是你也知道，我不愿這雙面繡樣顯于人前，我有我的苦衷。」

她信誓旦旦地向我保證：「只是送給知府夫人的禮，不會宣之于眾的！」

7

但我們都低估了女人愛顯擺的性子。

我熬了一個月繡出來的炕屏，在送出去的第二日，就被金陵城里有頭有臉的夫人小姐觀賞了個遍。

央央如愿爭取到了知府夫人這位大主顧，而我會雙面繡的事情，也傳遍了金陵城。

無數的夫人小姐遣人上門，想要我為她們繡制物件。

我一個帶著幼童的寡婦，哪里拗得過那些有權有勢的人。

不堪其擾，只能算計著家中的余錢，準備帶著漱陽偷跑。

偏那陸清野不知怎的忽然也對雙面繡有了興趣，放出風聲，說我是他的人。

8

據傳，陸清野死過三任老婆。

偌大的家業，卻連個繼承人都沒有。

想要嫁給他的人如過江之鯽，畢竟英俊多金又手握實權的單身男人并不多。

但其中不包括我。

從頭到尾，我只見過他兩面。

還沒搞清楚他發的哪門子瘋，他請的媒婆就已經上門來了。

威逼利誘用盡，最后他說：「你嫁給我，我不動你，三年后我放你自由，且幫你兒子拜入最好的大儒門下。」

「若你不答應......」

「祝南星，你知道的，我有的是辦法讓你答應。」

雖然不知道為什麼他要做這種吃力不討好的事，但我向來識時務。

況且，他迎娶我為正妻，在所有人看來，都是我賺了。

成親當日，聽見賓客議論說京城陸家來人時，我忍不住一陣心悸。

又連連安慰自己，天下姓陸的人何其多，總不會如此湊巧。

但來人提著刀闖進新房時，我怔在原地無法動彈。

他赤紅著眼，步步緊逼。

「祝明月......」

「你這個騙子。」

9

「南星是我明媒正娶的妻子，已拜過天地高堂。」

「哪怕您是主家少主，也不應當如此無禮！」

坐在主位的陸淮之不明所以地「呵」了一聲。

「明媒正娶。」

「你知道她是什麼人嗎？」

我低眉順眼地跪坐一旁，不敢出聲。

見我這沒出息的慫樣，陸清野擋在我面前：「我只知道她是一個好女人，以后也會是個好妻子。」

「少主您若愿意，便賞臉喝杯喜酒。」

「若不愿意，也請您別耽誤了我們洞、房、花、燭。」

兩人劍拔弩張的氣氛，讓我更加縮緊了脖子。

只期盼他們神仙打架，可別讓我這小鬼遭殃。

我偷偷瞧了陸淮之一眼，他面無表情地把玩著腰上一個褪色的荷包。

陸清野又道：「她一顆真心托付于我，我必不負她！」