我忍不住莞爾：「這是我假意抗拒和親向哥哥勒索來的。」

「轉贈給我，」他小心翼翼地收起，「當然，有讓你滿意的回禮。」

孟祺的回禮，是一則訊息。

南北兩國聯姻之后，為了親上加親，共同決定在對方國都建使館，邊界設商市，以交流文化和互通有無。

雖然我總疑心這使館是皇帝們為了各家諜報事業的發展。

但，他剛剛說南國派誰來著？

「就是小顧將軍，」孟祺被我的反應逗樂了，「想笑便笑吧，別把腮幫子咬破了。」

我以為自那天之后我們的命途將再無交點，內心早已將關于顧肇均的一切跟日漸遠去的閨閣時光一起封箱、珍藏起來。

孟祺倒是天底下難得的豁達開明之人，他愛喬喬，就封她做皇后跟她生孩子，他不愛我，就算我心里掛念別人似乎也不干他的事。還有一點兒愛成人之美的雅趣在里頭。

只是我暫時不知道他的底線在哪里，若是我因太過相信他的性情而做了什麼越軌之事，只怕會瞬間從家丑上升到國仇。

南國使館落成的那日，我們再次相逢。

短短數月，我已經摒棄未出閣時的裝扮，逐漸習慣將發髻梳成皇室貴婦常見的樣式。

顧肇均卻風華如舊，依舊是那個意氣風發的少年將軍。除了略顯清瘦，跟京城外那一見毫無分別。

我突然覺得我們之間隔了好些年月，我好像搶先開始老了。

他拜過皇帝皇后，再來拜我。

「貴妃娘娘。」他執盞敬酒。

「顧大人。」我一抿入喉。

和親公主與母國使臣多談幾句，并不奇怪。

奇怪的我們只喚啦一聲對方的名號，再沒有說別的話。

連「近來身體可安康」「路途辛苦」等體面問候都沒有。

他回到他的座位上。

我低頭夾菜。

宴會進行到歌舞。

衣著艷而不俗還有一絲絲清涼的北國舞姬們魚貫而入，我們南國，是沒有這麼熱烈的舞蹈的。

在場的南國使臣們眼底盡是沖擊。

也包括我，我一會兒看小腰一會兒看大腿，眼睛忙得都快飛出去了。

喬喬突然開口道：「顧大人好像很喜歡，不如挑幾個心儀的姑娘留在府上服侍。」

顧肇均一副剛剛回魂的樣子，身邊小侍附耳之后似乎才知道喬喬說了什麼，立即拒絕：「謝娘娘，臣不要。」

「顧大人別不好意思。」

「娘娘，臣只是真不喜歡。」

我又差點因為忍笑把腮幫子咬破了。

3

過了幾日，孟祺又從我處拿走一本熙乾年間印的《錢塘志》，贈禮是許我自由出入皇宮，只有宵禁，不限頻次。

我猶豫了幾日，沒想好該不該去南國使館。

顧肇均派人來請，說館內許多書畫玩器他不會擺設，讓我去指導指導。

我想這畢竟代表著我們南國的體面，萬一布置得很沒有品味，會大大減損我在北國過日子的囂張氣焰。

想到這里我冷汗直流，一下子打消了道德方面的顧慮。

我立即畫了張簡圖帶去給他看。

「院中最好種幾棵綠綠的橘子樹，春天開花，夏天結果，秋天成熟，冬天什麼也沒有的話也不掉葉子...不過好像沒見過北國人吃橘子，回頭讓哥哥送些樹苗來。正廳掛的字畫一定要講究，但是不能過于繁復，畫家的品行性情也很重要，最好掛已經作古了的吧，啊，這個轉角一定要添一面屏風…」

「尚盈盈，」顧肇均冷不丁截住了我的話，「你好狠好冷的心。」

「顧大人慎言，」我打開一只卷軸，「這幅圖立意不錯。」

「屋內只有你我，門外是我的親兵。」他按住卷軸一端，徐徐展現的湖光山色戛然而止，截斷了蘆葦叢中的半只漁舟。

我隔著書案抬頭看他：「只有你我？顧大人以為我是什麼人？人前端莊尊貴沒人就放蕩不檢嗎？」

「你知道我不是這個意思，」他的目光沒有絲毫閃避，「我只要你一句真話。」

「我要是想回家，你如何？」

「我連夜去默河建橋渡你，要是尚玄磬不準，就廢了他由你做女帝。」

默河是南國北國之間的一段天然國界，因為激流過于湍急，至今沒有渡船，只能繞走山路。

尚玄磐則是我的哥哥，南國當今皇帝。

「顧大人真是一番少年意氣，」我垂睫而笑，「但我，現在過得很好。北國皇帝與我志趣相投，我們常常談詩賞畫，徹夜不眠。」

他沒有說話，緩步踱到了窗前看風景。

我一眨眼，圖卷上的湖水又添了兩滴。

「你別以為嫁得遠我就不追究了，」他的聲音有些喑啞，「你背棄我，我偏要追來纏你一輩子。」

「明日就派人回去辦橘子樹苗的事吧。」我站起身來，拿過之前畫的簡圖又添了幾筆。

「嗯，這兒一棵，這兒一棵，小路旁再來幾棵，會不會太多？」顧肇均長抒一口氣，然后隔窗指點。

「沒人會嫌橘子樹多的。」

我們開始認真談論如何布置使館。

如果院中種滿了南國的花與樹，墻上全是南國名家書畫，那這個地方跟家又有什麼分別。

等我想起該回宮時，天光已經暗了下去，稍微趕了趕才勉強在宵禁之前進了宮門。