送我和親的隊伍在城外被烏壓壓的大軍攔住。

為首的那人用長劍挑開我的蓋頭，冷冷道：「下轎。」

我毫不猶豫地出手握緊了劍刃往回奪：「還我。」

猩紅的液體順著手腕淌到肘下，在鑲金綴玉的禮服袖子上暈出了一塊塊深色。

他攥住了那幅本該由我夫君揭開的紅蓋頭，良久，狠命將它擲在我的膝上。

那架勢似乎要將我砸穿。

1

我忍不住笑了：「顧肇均，好久不見你。你長高了。」

他的語氣難掩落寞：「尚盈盈，我在仰泉關守了三年不是為了讓你去和親的。」

我盡量溫柔平靜：「同是為國為民，并不沖突。」

他沉默，回首看了一眼身后的軍隊。

在這樣荒誕的情景之下，那些身著鐵甲的騎兵連同他們身下的駿馬，都安靜得仿佛不存于世一般。

無聲的黑云壓城之感。

我知道顧肇均在想什麼。

所以我告訴他，比起將軍夫人，我還是更想當一國貴妃。

戲文里那些沖冠一怒為紅顏的故事，前提都是佳人有意。

若是佳人沒有情意，救她于水火的便不是英雄，只能勉強做個恩公。

顧肇均十六歲自請戍邊，十九歲還朝，他的脾性可不是甘愿做人家恩公的那一類。

他揮了揮手，頭也不回地縱馬回京。

我沒有回頭，和親的隊伍繼續啟程。

2

七日的顛簸勞頓之后，我到達了北國境內。

世人都說南國秀雅，北國雄偉，人的心性在景色的浸潤之下，也漸漸分出了南北。

我本以為我的夫君會像那些來迎親的北國將軍一般眉眼如峰，談笑豪放。

他卻文氣得跟周圍的人都有些格格不入，一言一笑如春風拂柳。

孟祺扶我下轎，低聲問我路途是否平順，引我行禮，交杯，宴賓，直至我穩穩坐到新殿柔軟的榻上。

年過而立的男子，很懂得怎麼讓一個少女感到溫柔體貼。

屏退左右，他揭開蓋頭的第一句話是：「跟小顧將軍分開沒有哭一場？」

不是質問，是純粹出于好奇的那種問法。

我坦言：「掐疼了手心忍住的。」

既沒有任何不光明不清白之處，就不需要多余的解釋與遮掩。

比起我這樁政治聯姻，孟祺幸運多了。

在娶我這個南國公主當貴妃之前，他年少心悅的女子已經是皇后。

我來或不來，他們都會繼續把帝后舉案齊眉的佳話繼續抒寫下去。

洞房花燭當夜，我的夫君和衣躺在我身側，從塞北西風瘦馬聊到杏花煙雨江南。他尤愛寫詩，自小仰慕幾位南國名士。

其中有兩位恰巧做過我的啟蒙老師。

他興致勃勃地追問他們的為人和日常軼事趣談，我逐個道來。

說得口渴，下床飲茶時不經意掃過紅燭啜下的淚，有片刻失神。

恍惚間孟祺好像又問了一句什麼，我沒有聽清。

「什麼？」

「我說，你需不需要孩子。」

他一手支著腦袋一手玩著自己的發梢，語氣愉快得跟討論明天吃什麼一樣。

「可以不需要嗎？」我想了想反問道。

「當然，這樣也省去喬喬鬧氣。」

喬喬就是皇后。

在孟祺還是王爺的時候就嫁給了他，母家也全力支持他。

后來雖有了幾個出身名門的妃嬪，但他的四個孩子都是她生育的。

愛在哪里，愛就在哪里。

嫡長子已經十四歲，我并沒有對她構成威脅的資本。

但是，這一層我似乎想錯了。

次日去喬喬宮中見她時，她很沒風度地為難了我。

我按規矩奉茶，她并不立即接，還語氣頗為不屑地評判我衣冠上南國近來流行的海棠紋。

一口一個「你們南人」。

那一刻我忍不住想，孟祺到底愛她什麼？

難道愛情真能使人盲目嗎？

手中的溫度讓我不得不面臨眼下的困境，無暇多慮。

「皇后，我的手酸了。」

「你該自稱臣妾。」

「南國長公主地位只在皇帝之下，不是你的臣。」

「哦？剛煮的茶太燙，就在你手中涼一會好了。」她見打壓不成，另想出一個磨人的法子。

「你再不接我就潑你懷里，失手撒杯茶頂多訓誡罰俸而已，我，沒有恩寵可失。」

喬喬抿了一口茶，像是說給我聽，更像在勸慰自己：「是啊，你沒有恩寵。」

我預想的和親的下場最糟也不過終身寂寞，沒想到還有開啟宮斗的可能。

過了幾日孟祺來探我，問我跟皇后相處得如何。

我的回答似乎并不切題：「現在想來，我算不上真正地心悅顧肇均，我只是貪戀他英俊的容貌和純美的心性罷了。」

孟祺微微一笑，并不深問。

我一個人住為我而造的新殿，身邊只有陪嫁侍女和嬤嬤，關在宮里除了看書作畫，沒有任何娛樂可言。

但時間一久我發覺，不出五日孟祺必往我這兒來一次。

后來我才漸漸明白，他是眼饞我自南國帶來的珍貴文集刻本。

那些是我唯一伴身的財產，身在異鄉為異客，詩書可以讓心歸家。

我為它們單獨設了間書房，孟祺來時，多半直奔其中。

他展開一卷名為《富春山居圖》的水墨畫，瞬間瞪大眼睛：「這是真的？」