世子生性柔善，不愿您因他與公子產生隔閡，您便全了他一片心意吧。」

沈大人終是未再相勸。

只安排了我們去見侯爺。

「跟你回去也好，只是，又要辛苦你了。」

我搖頭。

世子懂事，我并不覺辛苦。

待回到家中，娘親看到他身上瘀青。

嘆息一聲，未再多言。

只是夜半時，忍不住抹了眼淚。

養了幾年的孩子受委屈，她又怎會不心疼。

14

次年，世子中了秀才。

遠近皆知，陸家收養的孩子有了大出息。

一時間，登門者絡繹不絕，泰半竟是上門求親的。

求的非是世子，竟是試圖通過我，攀上這層關系。

娘親自是高興的，她心心念念，一直生怕我嫁不出去：「這下好了，我們阿蠻能選個如意郎君，日后也就不用這般辛苦了。」

她撫著我手上老繭，又哭又笑。

只當我們熬出了頭。

偏世子悶悶不樂，還將上門的人轟了出去。

不消兩日，我發覺他未再讀書，反而在偷偷抄書，欲賣到榮寶齋換錢。

我第一次沖他發了脾氣：「你如今剛剛有所成就，緣何要如此任性？家中何曾需要你來賺錢？」

他閉口不言。

我被氣紅了眼：「總是如此，你有事從不肯說，經年相處，我們早把你當親人，你又把我們當成什麼？」

「我不曾當你是親人。」

他行至身前，低頭看我。

不知何時，他已然高出我半個頭。

陡然拉近的距離讓我心下一驚，正欲后退，被他一把扯住：「你想知道，我當你是什麼嗎？」

莫名地，我感覺到危險，連連搖頭。

卻見他唇瓣輕啟，吐露荒唐之言：

「在我心中，你是娘子，是相伴一生之人。

「便是侯府榮光不再，我也會替你掙一個狀元夫人的名頭。

「所以阿蠻，你不能嫁與旁人。」

腦中轟然炸開，只余一片空白。

我忙不擇路，落荒而逃。

我一直當他是孩子，是弟弟，竟不知他從何時，起了這般荒唐的心思。

明明侯府敗落之后，他便未再說過「通房姨娘」之類的言語。

15

我找到娘親傾訴。

她并不意外：

「富貴人家的男兒，十三四歲有通房的不在少數。

「況且以前夫人將你指給世子做貼身丫鬟，你也沒有反對，反倒有所期許。

「如今怕什麼？」

怕什麼呢？

大概在我心中，世子終是世子，是云中仙，天上月，哪怕他墜落凡塵，也讓人自慚形穢。

年少時，奢望過做他的姨娘。

也只是一個小小夢想。

如今，他口口聲聲，竟是欲娶我做正妻。

我便覺自己不配。

「想得太多。」娘親打斷我的自怨自艾，「且不說世子年少，過些年月就會改變，單是侯爺夫人，也會勸阻。你不若當沒聽過，該如何便繼續如何。」

仔細想來，確是如此。

我不再庸人自擾，幸好，世子也未再提及。

反倒是娘親，對世子表示暫不為我相看，催著他好好讀書。

「我可不愿阿蠻將來受苦。」

不知是否這話起了作用，元康二十二年，世子鄉試奪魁，中了解元。

來年春天，十五歲的少年，參加了會試。

尚未等來結果，便逢天子駕崩。

朝廷各派爭斗，最終于端午之后，四皇子榮登大寶，年號承康。

長遠侯府被赦，污名洗卻，封號仍在，侯爺重返朝堂。

接世子回府那日，夫人親自拉著我手：「阿蠻，你為世子做的，我都記在心上，跟我們一道回去吧。

」

我未能拒絕。

身契猶在，我依然是侯府奴婢，便是主家再好說話，也不能亂了分寸尊卑。

臨走，娘親抱著我流淚：「當年若不將你撿回，你好歹還是好人家的女兒，娘親是不是害了你呀？」

娘親懂我，這些年我們相依為命，看似過得苦，實則無拘無束。

辛苦忙碌一天后，坐在院落中母女小酌，不必守什麼規矩，也不用擔心犯了誰的忌諱。

放肆談論，嬉笑怒罵，好不自在。

「你不撿我回來，我早餓死了，做奴婢的命都沒有。」我忍著眼淚安慰她，「娘，你是世上最好的娘親。」

16

回侯府的當夜，世子帶我來到杏樹下。

這樹是他幼時所種，我挖坑，他扶苗，一起澆水除蟲，照顧了三年才結出果實。

他那時頑皮，杏兒青青就摘來吃，被酸出眼淚，嗚嗚直哭。

「世子莫不是又想吃青杏了？」

憶起往事，話音里帶了幾分調笑。

他白我一眼，俯身尋到位置，刨開厚重的泥土，挖出一個檀木匣子。

小心翼翼拂去上面塵土，打開后，見到薄薄一張宣紙。

竟是我的身契。

「當年，我問娘親要了你的身契，埋在這里。本打算在你及笄那日一道給你，誰料，突逢巨變，侯府被抄，便再也沒有機會拿回。」

他遞給我：「阿蠻，你不是奴婢，也不會是通房。」

但我們都知道，我亦不會是正妻。

今非昔比，侯府尊貴，不是我這般身份可以高攀的。

世子唯一能給的，只是良妾。

不會被買賣，不會被隨意打殺，能在他的庇護下，安穩度日。

但人總是貪心的，聽過了他說要娶我的話，如今這般結果，明明得到了年少奢望之物，我竟不覺欣喜，只覺悵然。

還是娘親說得對，年少時的想法，總會改變的。

我自己都是如此。

何況世子。