侯爺夫人消瘦了許多，被關在這不見天日的地方，即便未受磋磨，日子也不會好過。

夫人拉著世子，流著淚訴說思念。

侯爺將我喚至身前：「阿蠻，這些年辛苦你照顧遠昭。」

「是奴婢應該做的，阿蠻不敢領功。」

說到沈尚書欲接走世子，侯爺點頭：「是我拜托沈兄的。不只為了遠昭，你一個姑娘家，也不該一直被耽誤下去。」

我了然，這確是對雙方都好的安排。

回程路上，世子一言不發，直至我幫他收好行裝，兀然發了脾氣：「為何不問我一聲，便替了我做了決定？」

我訝然：「侯爺說明要害之時，你不是未曾反對嗎？」

他紅了眼圈：「那是因為我知道，你巴不得甩開我，好去嫁人。」

原是前些日子，娘親為我琢磨親事，被他聽了個正著。

可我已然十七歲了，盡管未曾考慮嫁人，但娘親擔憂，我也不忍拂了她意。

卻是讓他誤會了。

我伸手揉他頭發，安撫道：「世子別瞎想，沈大人答應了，我每個月都能去看你。」

個子快與我一般高了，心性還像個孩子。

他悶悶應下。

11

世子走后，我有些心神不定。

沒掌握好火候，毀了一鍋豬油。

娘親心疼得不行：「你要是沒精神，咱就歇兩天，反正現在沒有那麼多用錢的地方了。」

我索性不再忙活。

只是看到家里散落的紙張，難免還會長吁短嘆。

自小陪著世子長大，從未與他分離過，尤其這兩年，我們親如姐弟。

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不只怕他到了新的地方，吃住不慣，也有些擔憂，他會忘了我們。

經年的情誼，我舍不得。

好容易熬到能見面的日子，我做了吃食，塞了滿滿一食盒。

娘親笑話道：「不知道的，當世子是個吃貨呢。」

我撓頭，也有些不好意思。

著實是不知道該為他備些什麼。

待到見了面，發現世子穿著打扮果真不一樣了，比之當初在侯府，也不差什麼。

只是個把月未見，他反倒消瘦了。

看來是真吃不慣別人做的東西。

我打開食盒攤到他面前，笑言：「世子，可想念阿蠻的手藝了？」

他含笑點頭，抬手去拿時，衣袖滑落，露出小臂一片烏青。

「這是怎麼弄的？」

我拽住他胳膊。

「無事，不小心撞的。」

他拉下衣袖遮擋，岔開了話：「果真還是阿蠻做的東西最好吃。」

我心下存疑，卻不深究。

與世子辭別之后，尋了個由頭，去而復返。

正撞上幾個世家子弟，將人推搡在地。

口中不干不凈地罵著：

「犯官的兒子，也配與我們一道讀書！」

「你爹貪污，世人誰不知曉，貪官的兒子，能是什麼好東西？」

「還將丫鬟做的東西當個寶，果真是上不得臺面！」

被按在地上辱罵的，正是曾千嬌萬寵的侯府世子。

他不發一言，默默承受，只是手上，還護著我留給他的食盒。

12

一股火氣直沖腦門。

我沖上前去，將圍著的人狠狠推開。

眾人被我的悍勁嚇到，一時忘記反抗。

我將世子扶起，伸手為他撣去身上灰塵。

終于有人反應過來，惱怒道：「敢推小爺，你是個什麼東西？」

他揚手欲對我施暴，卻被人鉗住手腕。

正是一直未曾反抗的世子。

那人更憤怒了：「宋遠昭，你吃我的住我的，還敢對我動手？」

望著他與沈大人有五分相像的臉，我陡然明白，此人正是刑部尚書家的獨子。

沈大人將世子接回，本是好意。

但沈公子卻嫌棄，世子的存在，分走了他父親的注意力。

加上世子相貌才學，樣樣強于他。

他心下不忿，這才行了霸凌欺辱之事。

因傷在不顯眼之處，加之世子不愿招惹是非，才讓他們變本加厲，全然不知收斂為何物。

眼見世子又要隱忍。

我擋在他身前，再次將人推開。

「沈公子，你現下的所作所為，想來沈大人是不知曉的吧？

「我家世子為人謙和，阿蠻卻是個不懂事的鄉野潑婦。若您再對我主仆二人動手，除非你下死手，否則，我保證沈大人會全部知曉！」

十幾歲的毛孩子，即便紈绔，也是小打小鬧，不敢真的鬧出人命。

何況，沈大人素有清名，定不會放任他胡鬧。

「阿蠻是吧？本公子記下你了。」

他放下狠話，訕訕而去。

徒留我與世子，相顧無言。

13

半晌，我嘆口氣，恨鐵不成鋼：「世子，你什麼時候變得這般好脾氣了？」

居然不去反抗，如此能忍。

「不忍又能如何呢？以前拖累你，如今又是寄人籬下，不過幾句打罵，有什麼忍不得呢？」

我心頭一酸，險些落下淚來。

見我神態難過，世子靜默片刻，突然問道：「阿蠻，我能跟你回去嗎？」

我本以為，他在沈府很好，吃住無憂，還能在大儒手下受教。可親眼見過剛剛那一幕，又怎會愿意他再留下受辱？

「好，阿蠻帶你走。」

我去見了沈大人，將個中緣由說個清楚。

他很是內疚：「抱歉，是我疏忽了。」

沈公子的行徑他并不知情，當下表示會嚴加管教，挽留世子。

「是我有負舊友所托，還望賢侄莫要介懷，我保證，此事再不會發生。

」

世子面露難色。

我迎上去：「沈大人，侯爺那邊，阿蠻會去說的。