」

吃面給配一大碗面湯，原湯化原食，比吃干食要舒服一些。

我心下有了主意。

讓娘親買回一塊肥肉，洗凈加水以后慢慢熬。

半個時辰后，肥肉熬得焦黃，將油濾出放涼，奶白色的豬油就做好了。

油渣剁碎，和豆腐野菜炒成澆頭，淋在熱乎乎的面條上。

澆頭油潤，面條雪白，野菜清新解膩，一口下去，香得人舌頭都要咬掉。

試吃的周大哥連干兩碗，恨不得將碗底都舔一遍。

「阿蠻妹子，這面真好吃，你打算賣多少錢一碗？」

「五文。」

碼頭上的醬拌面，售價三文，我這里面有肉有菜，自是要貴上一些。

周大哥沉吟片刻，撓了撓頭：「這個價，大伙偶爾改善伙食還成，要頓頓這麼吃，怕是貴了點。」

我笑笑，端出另一碗。

清湯面，只在里面放了半勺豬油，燙了幾棵碧綠的青菜。

別的不提，單是上面飄著的油花，已經看得人口水直咽。

「這面，我打算跟別家賣一樣價，三文。」

周大哥三兩口就吃完了，撓著頭不好意思道：「我吃相不好，讓妹子見笑了。」

我搖頭，并不在意。

「這湯面好吃熱乎，尤其在冬日里，定然受歡迎，就是不怎麼頂飽。」

他切切實實提出意見。

別家都是吃完干面，再讓人盛湯，想必是思慮過這個問題。

我陷入愁緒。

08

娘親在旁冷笑一聲：

「這有甚難的，送半塊胡餅，自己掰碎了泡湯里。

「若有飯量小的，還能揣懷里帶回去給婆娘。」

白得的，哪個不愿意要？

我眼睛一亮，撲過去抱住娘親：「娘，你真厲害。」

她斜我一眼，挑挑下巴，一副得意模樣。

生意的事就此定下。

娘親嘴上說不贊同我照顧世子，還是陪著我出攤。

我賣面，她在邊上烤胡餅。

胡餅也單賣，兩文錢一個。

這下就都知道，賣面送的半個胡餅，也值一文錢了。

很快，就有人圍過來。

周大哥帶著幾個人來捧場。

五尺高的漢子，盯著碗里的油星子咽口水。

有他們打頭，陸續有人來吃。

因著第一天出攤，準備的材料不多，竟是午時剛過，就賣了個干凈。

承諾第二日早些來，我跟娘親推著東西準備回家。

路過榮寶齋，我掏空口袋，買了一套最便宜的文房四寶。

娘親罵我：「一天才掙了幾個子兒，買這些個東西，不能吃不能喝的。」

我沒頂嘴，安慰她：「娘，咱這生意能做，明天多做點，會掙回來的。」

世子得繼續讀書，要想法子出人頭地，才能為侯爺平冤昭雪。

回到家，發現院中晾著洗好的野菜。

世子趴在石桌上睡著了。

手指上布滿細小的傷口。

五谷不分的貴公子，不知道問了多少人，才知道哪些野菜能吃，辛苦挖回來，還洗凈裝在竹筐中晾曬。

面對這般乖巧的世子，娘親也不免露出幾分心疼。

對于我想讓他繼續讀書的想法，沒再提出異議。

倒是世子，看著筆墨紙張，垂了眼瞼沒有回應。

我有些愧赧地搓搓手：「世子，這些你大約是用不慣的，先將就著，以后賺錢了，我再給你換好的。」

09

「我沒有嫌棄的意思。」世子的眼睛里滿是愧疚，「阿蠻，我可以不讀書的。」

于平民來說，讀書是奢侈的。

不說束脩，單是最便宜的筆墨紙硯，都夠幾口人吃喝的。

往往一大家子，才能供出一個讀書人。

他不愿意我們太過艱辛。

我想不出安慰的話，害怕提及侯爺讓他傷心。

還是阿娘抬手給了他一腦瓜嘣：「你不讀書，是打算讓阿蠻賣一輩子面？老娘還指望你金榜題名過好日子呢。」

世子捂著腦門，委屈道：「我如今是欽犯，如何能考功名？」

「大不了花銀子，重做身份文牒，反正貪官那麼多，有錢還愁辦不成事？」

娘親言語驚人。

卻不失為一條良策。

這世道不公，自有不公的活法。

自怨自艾，不如搏一條生路。

只是，未等我們攢夠錢，事情就迎來了轉機。

元康二十年，面攤生意越來越好，其間也有攤販嫉妒，意圖搗亂，幸好有周大哥護著，倒也有驚無險。

我家的油渣拌面遠近聞名，除了碼頭的工人，偶爾也有其他地方的人慕名而來。

其中最顯眼的，是位四十來歲的大叔。

他雖著便裝，卻斯文有禮、氣度不凡，吃面時細嚼慢咽，不似是為了充饑，更像是在品嘗。

他第三次出現時，我奉了茶。

我自己采摘，為了世子親手炒制的頭茬新茶。

只一口，他眉眼舒展：「阿蠻姑娘這是認出我了？」

我輕施一禮：「阿蠻眼拙，不識得大人身份，但您既只身前來，想必不是想要為難我一個小丫鬟。」

他撫須輕笑：「是個聰明姑娘。」

10

來人是刑部尚書，亦是世子祖父的門生。

他這次來，是想帶世子走。

「四皇子一派想盡辦法，摘了遠昭侄兒的罪名。他可入住我府上，進我族學授課。」

世家的族學，非鄉間學堂可比。

于世子來說，一步之差，天壤之別。

然，事關重大，我不敢輕易應下。

「不知大人能否安排我去見侯爺夫人，世子的去留，還要他們來安排。」

他欣然應允：「應當的。」

我帶了世子去探監。

分離兩年，這是他們一家第一次相見。