直至生生磨出薄繭，我們終于到了宿州。

我將他安置進客棧，安排洗漱，換了一身干凈衣裳。

獨自一人尋到府前。

夫人娘家姓崔，是宿州的大戶，我給門房塞了半吊錢，才見到崔家老爺。

他四十幾歲，身材偏胖，看上去慈眉善目。

聽我說明來由，面露關切：「真是辛苦你了，我那遠昭外甥人在何處？」

他是世子的親舅舅，我猶豫片刻，還是選擇如實相告：「就在城中的鳳來客棧。」

話音剛落，就見他眼中精光一閃，轉瞬不見。

讓人懷疑只是錯覺。

他還是笑瞇瞇的模樣：「我收拾一下，這就去接他。阿蠻姑娘風塵仆仆，不若洗漱一番，靜待他來。」

我放心不下世子，笑言推脫：「謝過崔老爺，只是奴婢擔憂世子，還要先回客棧，為他更衣束發。少年人愛面子，總不愿蓬頭垢面見您這個舅父的。」

崔老爺聞言未再多留。

待我回到客棧，不過一盞茶的工夫，外面吵吵嚷嚷。

探頭一看，竟是眾多官兵，將客棧重重圍住。

領頭的，正是崔老爺。

世子的嫡親舅舅。

05

一群人烏泱泱沖進客棧，遍尋不見人影。

為首的官爺氣急敗壞地揪住崔老爺衣領：「人呢？」

我與世子坐在對面二樓，茶室雅座的窗戶正對鳳來客棧。

眼見崔老爺點頭哈腰連連道歉，最后賠了一大把銀子才能脫身。

我心下覺得解氣極了。

出門時讓世子在茶樓等我，只是為了防止萬一。

哪承想，回程時竟有人跟蹤，我佯作不知，前腳進了客棧，后腳悄悄溜進廚房，從后門離開，來找世子會合。

若不是留了個心眼，此時我們已經被抓去吃牢飯了。

樓下鬧劇結束，世子還在呆呆望著。

大概很難接受自己被親舅舅賣了的事實。

他自始至終未曾言語，卻好似在一瞬間，突然長大了。

投親不成，我們只能返回。

茶樓下停著我提前雇好的馬車。

世子很驚訝：「你不是說，我們沒有錢了嗎？」

得知我當了金釵，他很是氣悶：「那是我送你的及笄禮。」

可若不是入城就拿金釵換了錢，我們如何住得了客棧，進得了茶樓，又如何能逃出生天？

現下官府已然出動，若不早早離開，待到城門戒嚴，我們將成甕中之鱉。

一切，都沒有活著重要。

「不心疼嗎？以后，我可能再也送不起那麼貴的禮物給你了。」

馬車晃晃悠悠啟程，世子語氣輕飄飄的，充滿了對未來的迷茫。

「反正我記在賬上了，你欠我的，總得想辦法還上。」

我相信他能還上。

我們世子，詩書棋畫樣樣俱佳，是天上月，縱然一時被烏云籠罩，終會等到云消霧散的那天。

06

娘親見到世子，整個人都愣了：「你怎的把人帶回來了？」

我把緣由一說，氣得她直拍大腿：「殺千刀的玩意兒，親外甥都賣，又不缺錢，他圖啥呀？」

我哪里知道？

倒是世子接了一嘴：「大約是怕受牽連吧。」

他懂得比我們多，一路見聞串聯起來，已知家中遭難的真相。

無非是皇權爭斗，侯爺支持的四皇子落了下風，他這個臣屬被當作羽翼剪除。

好在四皇子沒有敗到底，雖不能保住侯府，還是盡力留下了侯爺的性命。

「那這四皇子，人還怪好的。」

這麼重要的時刻，都沒有棄車保帥。

「無關好壞，是長遠侯府尚有價值，他舍不得丟棄。

」

世子的祖父，曾任太傅之職，朝中泰半的臣子，都受過老侯爺教誨。四皇子若此時棄之，朝堂之上，還有誰愿意效忠，支持于他呢？

「但若他敗到底，長遠侯府也無法翻身了。」

燭火搖曳，世子的面容明明暗暗，聲音也模糊得緊：「所以阿蠻，一旦侯府沒了，我沒法娶你，你是會虧本的。要不要留下我，你要想好。」

娘親聞言，將我拉到一邊：「半大小子，吃窮老子，他自小嬌生慣養的，我們養不起，你可別犯糊涂。」

世子應當聽到了，可他面色如常，眉頭都沒皺一下。

自宿州之行，他一直是這個樣子。

好似誰要放棄他，誰要背叛他，都是應該的。

他自己，也隨時準備放棄這個世界。

十歲的孩子，仿若看透世態炎涼，沾染上暮色沉沉。

我心下不忍，斜了娘親一眼：「娘，您說什麼胡話，世子我會照看，我有法子養活他。」

07

過去，我雖是丫鬟，因要貼身照顧世子，是沒干過粗活的。

拿得出手的，除了針織女紅，便是茶道廚藝。

世子挑嘴，為哄他開心，我不止會烹茶，還曾學過親手制茶。

只是眼下，普通百姓飲不起茶，若要賺錢，能做的只有吃食。

住處兩三里外，便是潁州碼頭，許多腳夫幫著客商卸貨，是以周邊很多攤販售賣吃食。

我盯上了這一處。

「咱們都是些苦命人，干個勞力活，對吃的不講究，吃飽就行。」

隔壁的周大哥，恰在碼頭上工。

他帶著我在碼頭轉了一圈，果然不見精細吃食，大多都是在賣包子、烤胡餅，偶見兩個做面食的攤子，也是開水里滾過，拌點大醬就賣，油星子都不見一點。

偏生生意還不差。

「沒法子，干活累了，總有時候想吃點帶湯水的。