陛下若不信，可召當夜在場奴仆侍婢，皆可為臣女作證，陛下一問便知！」

25

白菡被拖出皇寺時，嘴里還在喊：「殿下！殿下救我！」

紀嘉陽站在十步外，身邊是奉命來監刑的皇帝心腹太監。

他似乎想要往白菡那邊走。

老太監及時開口：「殿下，您要違抗圣旨嗎？」

紀嘉陽的步伐頓住了。

我向老太監一禮：「公公通融，容我再和這女子最后說幾句話。」

「沈姑娘請便。」

白菡四肢被牢牢綁在立柱上，被迫手腳大張躺在地上。

我走到她身邊，蹲下身看她。

她此時再沒有了平日裝出來的柔弱，也沒有那夜與我對質時的陰狠。

她眼里只剩下對死亡的恐懼和絕望。

「姐姐……不，娘娘……求娘娘饒賤妾一命，妾再也不敢了……」

我伸手，掌心從她腹部虛虛拂過。

她崩潰般地哭：「娘娘……妾不要這個孩子了！只求娘娘饒妾一命！」

「太子如果愿意豁出去，或許可以救你一命的。

「可惜，他好像不太舍得用他的前程來換你這條命。」

我俯首到她耳邊，用只有她能聽到的語調，輕聲問：

「你是不是以為，害死沈棠孩子一條命，就用自己孩子一條命賠，就夠了？

「母子連心啊，你怎麼知道，沈棠的孩子沒有了，她就能活下去呢？這可是兩條命啊。」

她整個人都僵住了。

「其實我挺好奇的，以沈棠的心智決斷，要弄死你并非易事，可她為什麼……

「直到死，都沒想明白呢？」

我直起身來，拍拍她的臉，指尖從她唇上一掃而過。

豎手：「噓。」

她被判了石刑。

巨大的石塊從她身上碾過。

可直到死，她都再喊不出半個字來。

26

偌大的東宮，冷清了不少。

我收拾好所有的行李細軟，帶著阿蓮往外走。

紀嘉陽攔在院門處。

白菡死后，他潦倒買醉好些時日。

大概終于想起今日是我徹底離開東宮的日子，又巴巴地趕回來。

「沈棠！」

他眼底是毫不掩飾的恨：「你好毒的心！害死阿菡，還害死我兒……」

我坦然：「嗯，是，是我。」

實在是不想跟他多廢一句話，快步往外走。

擦肩而過時，他一把拉住我。

「如今，如今你還要棄我而去……」

他喃喃著，問出了那一夜醉酒來找我時，同樣的話。

「你憑什麼……憑什麼同孤和離？」

我示意阿蓮拿著包袱先退下。

院內只剩我們二人。

我把手臂從他手中緩緩抽出。

側頭望他。

「因為你馬上就要死了。

「人言夫婦一體，我怎麼能作為你的太子妃，跟你一起死呢？」

27

白菡死后，我拿到御賜的和離書，紀嘉陽也被從皇帝召回。

年關將至，他既回東宮，自然開始準備年節事宜。

他以為他只是失去了兩個女人。

直到除夕宮宴。

這次我是作為沈氏嫡女，和父兄一起受邀上宮參宴的。

離我上次見到他已經時隔快兩個月。

這兩個月里發生了很多事。

我回了沈家，沈氏不再站在太子身后。

沒了沈氏的兵權支持，他在朝堂上行事已大不如前。

再加上我給老皇帝施加的攝魂術一日比一日根深蒂固。

他做不好差事，是太子失職。

可他做得太好，皇帝反而更加猜疑忌憚。

上退兩難，舉步維艱。

所以他把希望放在除夕宮宴上，辦好這件事，至少能圓皇帝一個家國共安的面子。

我也一直在等這場宮宴。

除了嫡親的皇室，朝堂里有頭有臉的官員貴胄都來了。

我答應過沈棠。

要讓害她負她的人，身敗名裂，痛不欲生。

今夜大庭廣眾，就是最好的時候。

28

誰都不知道變故是如何發生的。

只知道太子當眾向皇帝敬酒，一杯酒下肚后，忽然捂住喉嚨，痛苦得癱倒在地。

「酒里有毒？」

有官員驚呼，御醫們疾行而來，一番探查后卻又面面相覷。

「陛下，酒水食物均無毒。」

惶恐的官員們四下互望，愕然發現滿殿席間，飲的是同種酒，吃的是同場宴，唯有太子伏倒。

酒是好酒，不僅是用藥材釀造的，甚至還加了欽天監為祈福而煉的丹丸。

原是要普天同慶。

紀嘉陽躺倒在殿中，喉中發出「嗬嗬」的聲響，卻說不出一個字。

有御醫斗膽上前去給他把脈，剛捋開他的廣袖，下一刻便踉蹌著退開。

「妖……妖怪！」

眾目睽睽下，紀嘉陽的雙手蜷縮，幾寸長的黑色指甲在瞬間冒出，形如利爪。

他還在痛苦掙扎，翻滾間扯開了袖子和前襟。

裸露出的肌膚上，赫然是片片泛著紫光的鱗片！

滿殿驚恐萬分。

皇帝整個人呆坐在高座上：「這……這是……」

「父……」紀嘉陽掙扎扭曲，絕望地向高座伸手。

他的雙眼也已變成了詭異的全黑，連眼白都看不見了。

有兩行血一般的淚，從他眼中淌下。

原本坐在角落的欽天監赫然一聲厲呼：

「永石屏風……龍首泣血！

「陛下！這不是太子！這是當日從那屏風里生出的妖物！

「酒里有祈福丹丸，定是那丹丸，讓這妖物現了原形！」

我坐在席間看著，旁側忽然伸出一只手，擋在我眼前。

「棠兒莫怕，莫看。」

沈老將軍抬起手擋住我的眼睛：「爹爹在，不管是什麼都傷不了你。」

我輕輕按下他的手：「爹爹放心，女兒不怕。