哥哥太威風了！

不僅騎馬，前面還有個衙門的差爺給他牽馬！

鄉親們都恭喜他，我哥哥拱手回禮。

像個大人一樣！

我驚覺，他 14 歲了！

可以像個大人了。

在我不知道的地方，他成熟得如此迅速。

而我和弟弟，還經常在地里玩泥巴，去田里抓泥鰍，去山里摘野果子。

哥哥現在，和他那些同學，很像，一樣玉樹臨風，引人羨慕。

他們和我們是不同的。

我想起縣令公子王豐看我們的眼神。

哥哥，會不會也會那樣看不起我？

我頭一次見繼母緊張得手腳都不知道往哪里放！

她搓了搓手，又看了眼指甲里的泥垢，想要去洗，又來不及了。

弟弟已經沖了出去，大聲地喊：「哥哥！！！讓我騎一下！」

33

繼母把他拉了回來。

她的雙手緊緊地握住弟弟的肩膀。

我走過去，拉住了她的衣角。

繼母把我拉到跟前。

哥哥很快地翻身下馬，撥開鄰居們，看著我們，最后對著繼母跪下。

「娘，兒子不負您的所望，考中了！」

繼母再次哭了起來：「二郎啊！我終于把咱們兒子盼出來了！」

哥哥膝行過來，抱住我們三個。

不知不覺間，爹爹已經去世有四年了。

黃婆婆對大家道：「這母子四個不容易啊，孤兒寡母的，還是周二媳婦有遠見啊，

知道讓周大朗讀書呢！當初啊，我老婆子就說，該讀書！周大朗是那塊料子！」

眾人都七嘴八舌，說了起來。

繼母哭了一會兒，又恢復了平時的干練樣子，開始張羅，準備買豬殺豬宴請。

哥哥把知府大人賞賜的銀兩全部交給了繼母。

我感覺在做夢一樣。

34

家里每天都很熱鬧。

我不太喜歡。

每次來了客人，我就牽著我的牛去外面吃草、喝水。

娘把我的兔子賣了，

只剩了最開始生小兔子的三只。

秋天是豐收的季節。

村里有一塊池塘，里面長滿了水草，野草肥美，老黃牛喜歡。

弟弟經常出去和人炫耀哥哥多能、多厲害。

我卻感覺哥哥正在離我遠去。

35

半個月后，他收拾了行囊，準備進京趕考。

哥哥拉過我，對我說：「是不是長大了，最近整天心事重重的？」

我抱住了他，：「哥哥，我舍不得你。」

「等哥哥參加完春闈，得了一官半職，就接娘和你們在一起。你在家要好好地孝順娘，知道嗎？」

「知道。」

哥哥摸了摸我的頭：「小妹最懂事，不用我說，你也知道。管教點弟弟，我看他皮得很，要翻天。」

我笑了起來：「他不敢。」

哥哥走了，我們的日子又波瀾不驚。

只是村里的人，總是會提一句：「你們家大郎考得怎麼樣啊？」

或者說：「哎喲，你們家出了個舉人，還干活呢！」

繼母經常會站在村口翹首以盼。

有時候她擔心哥哥出了意外，有時候又怕他考得不好。

弟弟悄悄地和我說：「姐，我看娘心里就只有哥哥一個兒子了。」

「是誰整天出去吹牛，說自己哥哥多厲害的？」

哥哥走了以后，娘讓我和弟弟也去私塾讀書。

我不想去，我舍不得我的老黃牛，還有我的兔子。

弟弟更不想去，讓他坐在凳子上，仿佛是要殺了他。

但我們害怕娘手里的竹條，只能去私塾備受煎熬。

36

夏天的時候，終于有一行人，來接我們！

為首的是一個頗為俊俏的少年。

哥哥的差人居然如此好看？

京城果然地大物博，令人驚奇！

哥哥寫了封信，我勉強地能識字，意思是他在京城謀了份差事，有一座兩進兩出的院子，已經打掃干凈，等著接我們去住。

娘問：「你哥說了啥？」

「他說，」我囁嚅了一下，「讓您去京城，我和弟弟在鄉下。」

「你這個死丫頭，越長大，越不像樣！你哥是那種人嗎？」

我躲了一下，接我們的人笑著道：「二小姐想來是近鄉情怯了，害羞了。大人說了，二小姐最寶貝家里的牛和兔子，都已經備好了牛棚和兔籠子，煩請二小姐勿要與大人兄妹分離。」

我愣愣地問：「我可以把牛和兔子也帶上？」

「當然。」那人頓了頓，道，「在下龐啟，是報廷的同窗，因他公務繁忙，故托在下來接夫人和小姐、公子。」

37

晚上，我去牛棚問老黃牛：「黃牛伯伯，你要跟著我去京城嗎？」

我托著腮：「其實我不是很想去。哎，不過我也不想和哥哥分開。還有娘和弟弟。」

月色無聲。

兔子在籠中發出「唧唧」的聲音。

第二日，我牽著牛，提著兔子上路了。

娘坐轎子，弟弟騎馬。

龐啟走在我旁邊，對我道：「聽周兄說，這牛頗通人性，如果不是它給你們家發現了野豬和兔子，他可能已經成了一名莊稼漢。」

我有點煩他。

因為縣令公子那赤裸眼神的原因，我對一切出生比我好的人，都敬而遠之。

「嗯。」

「小妹平日讀什麼書？」

「嗯。」

「喜歡吃什麼菜？你哥哥在京城最常念叨的就是你。」

「不知道。」

到了最后，我被煩得不行，只能躲進馬車里。

顛簸了一個月，終于到了京城。

38

哥哥身穿寶藍色官服，站在京城的街頭，一直在踮著腳尖看我們。

弟弟已經飛奔了過去。

和弟弟擁抱了一下，他又伸手扶娘下車，對著她跪下：「讓娘擔心了。」

「不擔心不擔心，娘高興著呢。