大伯開門見山：「弟妹，你給我們個準話，長貴死了，你還年輕，你要是改嫁，我們也不怪你。你要是留下來帶著孩子過，我們拼死也不能讓人把長貴的地給奪了！」

8

大伯的話帶著殺氣，我們的心都提了起來，害怕打架。

去年村里重新分配了一次地。

是爹要求的，因為弟弟是男丁，

三歲了，應該給他分一分地。

村里的地，是按照家里男丁的人數來分配的，現在我們家少了一個人，村里要把地收回去。

我聽見繼母說：「我嫁誰去？那死鬼不聽我的勸，非要去修橋，現在留下我們孤兒寡母四個任人欺負，我死了還要進周家的祖墳，去問問他是不是知道錯了！」

哥哥的眼淚打在我的手臂上。

他抱著我，對我說：「妹妹，哥哥一定會保護好你們！」

繼母進了灶房，

對我們道：「吃了紅薯就睡覺，大朗，你明天自己去學堂。」

繼母拿了菜刀別在后腰上。

她好像要去和人拼命。

9

我們都神色沉重。

最后，弟弟吃了紅薯睡了，哥哥帶著我偷偷地跑去鼓樓那邊偷聽他們說話。

繼母正披頭散發地嚎哭怒罵：「誰要是敢拿我家的地，今天不是我死，就是你亡！」

她把菜刀拿出來，指著圍在她身邊的幾個同村男的！

那幾個男的退開了點。

似乎有點忌憚她的刀。

大伯和三叔站在繼母身后，也和他們對峙。

大家開始勸她冷靜。

繼母罵道：「我冷靜！我沒法冷靜，我一個人拉扯三個孩子，家里的糧食本來就不夠吃，把地收回去了，

我們娘們四個是要餓死的啊！長貴他爹是為了村里才去的！現在他剛死，你們就敢欺負我們孤兒寡母！你們不怕遭報應啊！」

有人嘀咕她怎麼可以這麼罵人！

繼母罵道：「我不僅罵人，我還敢砍人！別以為我是個女子，就好欺負！」

最終重新分配土地這件事暫時擱置了下來。

過了半個月，哥哥每天回家越來越晚。

他原來下了學，還可以回家幫忙干活，現在往往都是天黑盡了才回家。

這天，哥哥一踏進家門，繼母就坐在椅子上，手里拿著一根竹條：「怎麼這麼晚回來？」

哥哥神色明顯地慌張了一下……γz

10

「我被留堂了。」

繼母盯著他。

兩人之間暗潮涌動。

繼母沒再說什麼。

晚上我沖哥哥說：「哥哥，

今天我和娘聽黃婆婆說，你和鎮上的幾個混子在一起，說你學壞了，你可千萬別和他們在一起啊。」

鎮上的混子是一群不學無術的家伙，大家都非常討厭他們，因為他們只會賭錢，還不干活，經常干些偷雞摸狗的事，他們家里人都以為恥。

黃婆婆說這個的時候，既有不屑，又有興奮，還隱隱地有點畏懼，因為要是被混子盯上，至少不得安生。他們是光腳不怕穿鞋的，而且人家好幾個人，打起架來，一般人家也不是對手。

哥哥背對著我轉身睡了。

我心里有點擔心。

第二天，吃了中飯，我要帶著弟弟去割草喂老黃牛。

繼母對我說：「一會兒我們去接你哥哥下學。」

我很興奮，可以去鎮上了！割草速度都快了很多。

但是想到哥哥現在學壞了，

而且繼母肯定也不會閑著去接哥哥，我就又捏了一把冷汗。

11.

回了家，繼母把我過年的新衣服拿出來，

又給弟弟換了新衣服，才帶著我們出門。

她背著弟弟，我跟在他們身后。

繼母變黑了很多，手也糙了很多。

我們去了學堂等著，

結果人走光了，

還是沒有看到哥哥。

私塾先生出來，看到我們，搖頭嘆氣地說：「這些學生里面，最聰明就是周報廷，結果他最近都不來上學了！」

繼母臉色陰沉，有學子告訴我們哥哥在一個賭坊里當小二，

給人端茶送水。

我們去了賭坊的時候，哥哥正和幾個流里流氣的人站在賭坊門口，像是在看門。

11

繼母把弟弟給我抱著，挽起袖子沖過去。

哥哥看到繼母很驚慌，繼母擰著他的耳朵：「老娘供你讀書！你給我和不三不四的人混！你對得起我嗎？你對得起你爹嗎？」

大家都停下來看熱鬧。

我哥臉漲得通紅，怒道：「我不愛上學！我不要上學了！我要掙錢！」

我哥還在掙扎，他不要被繼母制住。

我看到繼母被他掙扎得一晃，

好怕繼母已經打不過我哥了，那樣就沒人能管住我哥了。

繼母沖我道：「二妞，給我找跟竹條來！」

旁邊就有賣背簍的，旁邊剛好有朱條。

我拿過去的時候，猶豫了。

我居然在幫繼母！

周圍人都指指點點：「哎呀，

他爹死了，后娘還不指著打死他原來的孩子啊！嘖嘖嘖，后娘果然沒一個好東西！」

繼母眼睛一橫：「給我！」

12

我抖著手給她了。

繼母打得又快又準，一邊打哥哥，一邊罵：「我叫你學壞！我叫你學壞！還敢不敢！還敢不敢！」

打到看熱鬧的人都散了，哥哥也開始嚎哭起來，繼母都沒停手。

我和弟弟都哭著求繼母停手：「娘，別打哥哥了，嗚嗚嗚，別打了……」

繼母不聽，

我沖過去抱住哥哥，

擋在身前，竹條打在身上，好疼好疼。