我又搖了搖他，他抱著我大哭，「阿娘，我好怕！」

我與長生一起埋葬了應老。

同行的商隊無一幸免，這些走南闖北的漢子，冒著生命危險賺錢，把腦袋系在褲腰帶上，終是把命交代在這里。

他們的錢財都被兵匪搶光，我從他們的馬車里找出一些吃食，用這些吃食找了附近的百姓，把他們埋葬了。

沒了應老照應，我喬裝打扮成男子，用頭發做了胡子貼上。

長生睜著黑溜溜的眼睛，奇怪地喊著：「阿娘？」

我摸著他的頭，「叫爹爹！應爺爺死了，以后就咱倆一起趕路，怕被壞人惦記，阿娘就假裝成男子，以后外人地的時候，一定要叫爹爹。長生，你聽懂了沒。」

長生似懂非懂地點點頭。

沒了應老一起，我們再也不敢夜宿野外。

每天只能盡早出發，早點進城住宿。

沒了馬車，我們的余錢讓我們沒法再買一輛新馬車，只能靠腳走路。

長生很懂事，每次都不肯讓我抱。

晚上住店的時候，脫下鞋襪我看到他的腳已經血肉模糊，我問他怎麼不告訴我。

長生說：「爹爹和應爺爺都不在，我是家中唯一的男子漢，我要保護阿娘。男子漢，吃點苦沒什麼。」

我只好給他涂上藥，第二天仍舊趕路。

如此過了好幾天，長生的腳一直沒好利索，直到起了一層厚厚的繭，才好了一點。

好不容易到了南方安定下來，南方的春天卻下起了大雪。

據說是百年難遇的大寒。

我租了個小院子住下，物價一天比一天高。在京城時，粗糧四十文一斗，到了這南方小城，反而漲到了六十一斗。

就連長生，也發現了，「阿娘，我們不能坐吃山空。」

12

我摸著長生的頭，想著做什麼營生。

開茶樓，是我老本行。

然而，我的錢已經不夠支撐我開個茶樓。

只好又做起了茶鋪。

茶鋪里除了尋常的茶點，還有北方的吃食。

然而，事情并不順利。

南方不如北方富庶。

加上大寒，尋常百姓吃飯困難。

聽過往的客商說，他們到過的有些地方，連樹皮都被扒光了，更窮的地方，甚至吃起了觀音土。

我做的吃食，經常放兩天沒人買，最后進了我和長生的肚子。

長生吃著好吃的，像個小老頭似的發愁，「阿娘，這樣下去不行啊。我們遲早也會有一天買不起米糧。」

我把其他吃食都收起來了，跟著附近的農婦學起了米糠餅、野菜餅，雖然吃起來味道不好，但是總比吃樹皮好一些。

米糠餅、野菜餅成本低，賣的價也低，意外地受歡迎。

阿勝給我寫信，告訴我爹爹、阿娘帶著嫂子、侄子已經南下，只有哥哥留在北方。

阿勝還說，一直沒收到他家中的回信，讓我方便的時候，幫他去看看婆母，送點銀錢去。

我的茶鋪才剛開始賺錢，本不適合遠行，然而我知道阿勝這個人，輕易不開口。他肯定是擔心極了，只是自己不能回去。

我收了茶鋪，住的院子并沒有退。

擔心爹爹他們到時來找我，我囑咐了鄰居，他們先住著。

我帶著長生趕往桑村。

阿勝多次提過的那個地方。

運氣不好，遇上凍雨，我們穿著蓑衣，穿著木屐，艱難前行。

長生雖然一直拒絕讓我抱，但畢竟只有五歲多，在一次他踩到冰塊滑進一個水坑，差點被淹死后，我不得不背著他前行。

一路上，我們又餓又冷，好不容易到了桑村附近的鎮上，我聽阿勝說過，他的大哥一家就住在鎮上，我想打聽。

然而鎮上幾乎家家緊閉，明明已經是做飯時間，卻沒有看到炊煙。

我的心情漸漸沉重，鎮上都這樣，桑村的情況只會更不好。

好不容易找到一個包子鋪，我買了點吃食，一打聽，對方也表示不認識李凡。

包子鋪出來，有乞丐緊盯著我手中的包子，「給我一個包子，我告訴你李凡的消息。」

我問他，「那你知道李凡是哪里的人嗎？」

乞丐看著我的包子咽了口水，「桑村的。」

看來他確實認識李凡，我給了他一個包子。

乞丐告訴我：「李凡已經沒了，不僅他沒了，他老婆孩子，還有岳父岳母都沒了。」

雖然心里已經有準備，我仍是不愿相信：「你沒騙我？」

乞丐給了我一個白眼，「我騙你干嗎，你去了桑村就能看到他們的墳。」

離開鎮上，半路上我們被一群人攔住。他們中大部分穿著像個乞丐。

為首的，正是得了我包子的乞丐。

除了他，我還看到一個熟人。

正是包子鋪的老板。

我瑟瑟發抖，「你們想干什麼？」

13

沒人回答我。

乞丐跟同伙說：「她手上肯定有錢，我看到她買包子時拿出一大把銅板！我們一起上，搶了她的錢我們一起分！」

當即有個穿著破破爛爛的老者沖上來，要搶我的包袱。

我把長生護在身后，拔出了袖子里的匕首，趁對方沒反應過來，直接對著對方的心臟扎下去。

對方當即噴出了血，向后倒去。

老者不死心地用手指著我。

其他人沒想到我帶著兵器，面面相覷，一時間并不敢上前。

只是兵器的震懾只是暫時的，很快，他們低聲說著什麼，我看到他們看著長生，不難猜出，他們是想利用長生來牽制我。