我低聲說了幾個字：「襪子里也有……」

他點頭表示知道。

明面上，我又拿了三兩銀子給他。

官差催他離開，他虛虛地摸了摸我的肚子，「孩子，等你出來，要聽你娘的話，孝敬你娘。」

這是我懷孕后他第一次摸我的肚子，在這之前，他表現得似乎一點也不在乎孩子。

他轉身離開，留下一句話：「我不怪你。要怪就怪這該死的世道。」

他是怕我自責。

我捂著嘴哭，眼淚流得很兇，卻一點聲音也沒哭出來。

眼看他越走越遠，我還是沒忍住，再次追了上去，「李勝，你給孩子留個名字。」

他沒有回頭，留下一句話：「如果是兒子，就叫長生；如果是女兒，就叫平安，希望他（她）平安長大。」

06

李勝走后一百天。

他托官差帶回來的信也送來了。

他說他很好，因為欣賞他的學識，所以當地的長官并沒有把他當成階下囚，反而很禮遇。

他讓我放心，顧好自己，不用擔心他，給他送錢物。

我怎能不擔心？

只是實在有心無力。

我被阿勝護得太好，等他離開，我才知世事多艱。

原來家中的老仆，在李勝被罷官后離開。

家里的事，都落在我身上。

我挺著大肚子，里里外外地忙著，不忙的時候，我就哭。

那一段時間，每天過得渾渾噩噩，直到有一天，被肚子里的孩子踢了一腳。

我才大夢方醒一般，我不能頹廢下去。

爹娘希望我好好的，阿勝肯定也希望我好好的。

也是那一天，娃發動了。

我甚至都沒來得及請接生婆。

我只好使了兩個銅板，讓隔壁家的小子幫我跑一趟。

慶幸小子叫來的穩婆是個妥當的，大人孩子均安。

等到九死一生生完孩子，我累得只想長睡三天。

然而不行，穩婆的銀子還沒給，娃還哇哇大叫，也不知道是餓了還是尿了。

那一刻我有些崩潰，然而成年人的生活哪有容易二字。

我擦掉眼淚，掙扎著把穩婆的銀子給了，又料理好長生，我才得以休息。

想好好休息自然是不行的，我幾乎剛沾到枕頭，長生又哭了。

李勝離開我的第一年，我過得雞飛狗跳，滿頭青絲現白發，他留給我的銀子只剩一半。

非是我大手大腳，只是他離開的時候，打點官差和讓他帶去的，就用去近三十兩。

李勝在京時，時不時往老家寫信，隨信會寄半串銅錢，他說寄多了擔心到不了。

李勝雖然不在京，我仍舊幫他寄著。

再加上糧價連番上漲。

我已經被逼得在院子里自己種菜，恨不能一個銅板掰成兩半花。

我想著找些營生。

郡主得知此事，拿了錢財給我：「朝霞，這些銀錢你拿著，不夠再跟我說。」

郡主出手很闊綽，一給就是上百兩，雖然這些錢對她來說并不算多，我卻沒有接。

聽說九王娶了繼室，郡主的日子也不好過，我尚且還能過活，并不想麻煩她。

07

雖然沒要郡主的錢財，但她仍是給我幫忙找到西市臨街的一個茶鋪。

茶鋪已經空置兩年，故而要價極低。

我賣些劣質茶水和一些小食。

即使長生還小，經常有客人的時候他吵鬧。

即使我又要帶娃，又要看鋪，一天下來我累得只想就地躺下。

但茶鋪能養活自己與長生兩個，充滿了干勁。

好景不長，茶鋪開了一個月，有混混上門來收保護費。

我開始好茶好吃地哄著，但是混混堅持要每個月交一兩銀子的保護費。

一兩銀子！

老娘我一個月都賺不了一兩。

我豁下臉皮，去找郡主幫忙。混混再來時，被早就蹲守的王府家丁逮住，直接扭送衙門。

我指著被抓走的混混破口大罵，從此，整條街都知道我上面有門，不敢再得罪我。

開茶鋪第三個月，我撿回一個老人家。

老人家說書很好。

原本我這小小茶鋪是用不上說書人的，不過老人無處可去，我就留了他下來。

他每天上午和下午說一場，也多少能為我帶來點客人。

兩年后，我盤下了不遠處的一個茶樓。

很多老顧客捧場，加上我用的都是便宜的茶葉，茶費也便宜，生意還不錯。

茶樓我請了掌柜，一來掌柜比我更專業，二來長生漸漸長大，他爹不在身邊，我不能耽誤了他。

茶樓交給掌柜，我有更多的時間陪長生。

沒想到茶樓的生意越來越好，開張不過半年，掌柜就建議我開分店。

我說考慮考慮。

考慮了一晚上，我最終還是拒絕了。

我沒那麼多精力開分店。

李勝和爹娘還在流放，我盡量低調。

不知道我要開分店的消息怎麼傳出去的。

老顧客一個個來問：「東家，我能不能入股？」

我只好一個個解釋，我不開分店。

大家紛紛覺得我放著錢不賺，不可思議。

08

茶樓開到第三年，郡主來找我，拉了我說悄悄話：「官家要南遷。」

我的心一沉，那個晚上整晚沒睡。

爹娘在北方，南遷了，離爹娘更遠。

而且茶樓剛有起色，去了南方，茶樓帶不走。

可是不去南方，聽說金人殘忍，一路燒殺搶擄。

到時不說茶樓保不住，連人也怕保不住。