晚上看賬擇人，每一個管事伙計，我都要斟酌半晌。

姐姐本聽到我的信兒便要回來給我做主，卻被時疫耽擱在路上。南方倒沒什麼事兒，奐玉已做賊一般借各種原由給我找過好幾撥城外的大夫，都說我是中了毒，長年累月的侵蝕，叫我五臟都受了難。

不好治，只能養。

這一日，奐玉上午說孫妙珠的查驗信估摸這兩天就要到了，下午又高高興興地帶回了個人，說是不出世的醫仙。

這人是個少年樣子，性子跳脫不羈，又有幾分英俊。看著有些像年輕時候的謝止，我不是特別喜歡。他看了我的面相舌苔，兩指隔著帕子搭了一下我的脈象，連連嘖聲。

他桃花眼一彎，笑瞇瞇地說：「巧了巧了，夫人這毒，正是我配的。」

我面上一笑，頗為差異：「你這樣同我說，是手眼通天不怕吃官司了？」

「汗顏汗顏，在下配的，在下能解，若吃了官司，可就解不開了。」

我定睛看著他，這人面色入水，話里話外再尋常不過，冷靜得令人害怕：「怎麼個解法。」

「三千兩，底子怕是會虛點，不過人一時半會死不了就是了。」

我點了點頭：「你這毒藥怎麼賣，我來一份。」

他看著我，笑瞇瞇地，十分欠打的樣子：「毒藥二十文。」

「你這賬是怎麼算的？」

「夫人，死人不值錢，活人值錢。」

說得還怪有意思，我兩指敲在案上：「當初買你毒的是什麼人？你開個價，我買個踏實。」

「在下秦十二，買藥的人叫謝止，正是令夫君了。」秦十二沖我抱拳，十分迅速地就報了名字，「當初他也是托了好些個人來買，出了不少錢。

這事兒估摸有三年多了，和夫人病癥也能對得上。」

三年多，謝止方同我成婚沒幾日，便惦記要毒死我了，我氣得牙直癢，喉中腥甜，直嘔出一口血來。

秦十二見狀急忙后退了一步：「夫人，咱先說好，我這人不賒賬的，銀貨兩訖，才是買賣。」

我掏出帕子，一把將嘴上的血跡擦抹干凈，又喝了口茶：「嗯，給錢，秦大夫再開個價吧，我要那副毒藥，無解。」

秦十二開了藥，施了針，還給了一副方子，叫我每日按時按點行事，我看了看直接加錢給人留下了。

「你住這吧，左右我相公要死了，家里缺個男人。」

秦十二一向淡定的臉終于有些僵，我看了大樂。

八

奐玉托人找了漕運的馬師父，又加了些錢，將那三位都摸了個底兒掉。城北的鄭環是好人家的閨女，如今才十六，已經有了一兒一女。瀟城的照影是一位美艷無雙的花魁，聽說彈唱文舞都精絕，當初謝止出了大價錢才將人贖出來。

而孫妙珠，著實是一位妙人，我去年預備的事兒，成了。

我同她坐在小招樓的雅座里，笑瞇瞇地想，謝止知道孫妙珠到底是什麼人的那一日，定然十分熱鬧。

小招樓今日在唱荊軻刺秦王，正唱到圖窮兒匕首現，我大笑一聲撫掌叫賞。

孫妙珠也在笑，她放下上好的汝窯青盞：「聽說魏夫人派人去了趟江南？」

我同她說自己是個寡婦，夫家姓魏，死了有四五年了。

「嗯，查點事兒。」

孫妙珠看著我：「夫人查得還滿意麼？」

「滿意極了。」

我端起茶杯一茶代酒，干了。

孫妙珠不說話，但飲盡了盞中茶。

和聰明人說話，本就無須說開了，意會最好，意不會也無妨。

孫妙珠的確是江湖人，這一行里首屈一指的女騙子，江湖人稱美人燕。

幫派行事，一旦出手，家徒四壁。

謝止從我家搬運了好幾年的錢，如今私下里折騰得厲害。估計是想以錢養錢，折騰出些動靜來，如今倒好，有這樣一位美人燕，我便省心許多。

我要讓謝止一無所有地絕望而死。

一邊這樣想，我一邊又叫了一籠果子：「我聽說謝止家夫人的病好多了，孫姑娘好心腸。」

「人家好了是人家的福氣，同我心腸有什麼干系，從前打聽是因為有些買賣牽扯，如今買賣快做成了，往后也無掛礙矣。」

孫妙珠伸了個懶腰，面色流光眼中璀璨，是我們商戶要賺到大錢的樣子。

「嗯，那謝郎姿色好，又有些錢財，一副風度翩翩的樣子。我還當是孫姑娘心上人呢？」

她手從果子上縮回去，正色地看我：「姐姐，你知男人中有斷袖麼？」

「啊？」我摸不著頭腦，不知她怎麼說到這。

「女人也有。」

？？？

一口水險些嗆出來，我捂著胸口一頓咳嗽，奐玉也著急，直拿眼睛瞪孫妙珠。她反而爽朗地笑了起來：「姐姐，男人沒什麼好東西的，你再選，可要叫人好好掌掌眼。」

我咳嗽過了，將帕子疊好揣回腰間。

「姑娘說得有理，我從前不知道，覺得人心都是肉長的。后來發現，也不都是。好在商人重利，我也不曾托底。」

「那便好，我認識個人，同男人交了底兒，最后差點連尸骨都叫人給賣了。」說這話時，孫妙珠沒有笑，眼中如一攤水，濯濯動人。

「后來呀，我只同男人做買賣。」

九

回去的路上，我買了幾本話本子，其中有一本，講的是孟女殺親，毒死婆母的故事，還有一本略為傷風敗俗，講的是閨房里兩個姑娘的故事。