阿菼，你說過你是四海列國千秋萬載獨一無二的姜大車，可我也是四海列國千秋萬載獨一無二的趙元熙啊，難道你當真要狠心舍下我？」

說到「舍下」兩字，他的聲音不禁低沉起來。

「我生母舍下我，三哥舍下我，如今連你也要——」

內心猛地一顫，想到我娘病重時給我講的那個故事，我竟仰頭脫口而出：「我絕不會舍下你。」

縱是紅塵人人歷經離別苦，亦無法抵消我幼年的喪父失母之痛。

只因，被舍下的滋味太苦了，我已嘗過幾番，又怎舍得再將那種痛苦加諸于他？

那是我十四歲情竇初開一見傾心的少年郎啊。

我怎舍得。

窗外，海棠未雨梨先雪，相思只在丁香頭。

聞我之言，趙元熙的眸中終于閃過一絲狡黠之色。

少時，他含笑垂頭，以他的額深情抵住我的額。

「大車檻檻，毳衣如菼，豈不爾思，畏子不敢。阿菼，你可敢嫁我？」

9

汴京三月，是沈七郎的良辰佳時。

聽說在集英殿上，官家與沈白一見如故，還當著眾舉子的面獨獨讓他畫了幅《蘆雁圖》。

十九歲的探花郎，風華絕代未娶親，出身寒門志高潔。

他的一顰一笑都令汴京的小娘子們發瘋，無數家有待嫁女的貴人們，明里暗地都要搶他去做乘龍快婿。

有這般天大的喜事，阿姐也似乎精神了些。

梅花帳里，她雙目殷殷地道：「沈郎說瓊林宴后，便會請官媒上門求親。」

我真心替她歡喜：「阿姐，沈家哥哥是不可多得的良人，你就等著鳳冠霞帔風風光光的那日吧。」

阿姐含羞，以手中的繡棚遮臉。

那繡布上的秋塘雙雁纏綿相依，繾綣不離，真真是羨煞凡人。

自那之后，阿姐的身子一日日地好了起來。

官家在瓊林苑為眾新晉進士賜宴的第二日，綠楊曉寒輕，杏枝春意濃，她還難得地在女使的攙扶下下了床，來到庭院的廊廡下曬太陽。

沈白與阿姐約好的，今日會登門來求親。

阿姐那日穿著一件鵝黃色春衫，外披梨白色輕紗帛，眉似遠山，雙頰如桃，是汴京城里難得的嬌美小娘子。

我陪她站在廊下，一邊打趣她，一邊滿懷期盼地等啊等。

可一直等到艷陽高懸，沈七郎也沒有來。

阿姐終是急了，她顫聲對貼身女使道：「去沈娘子家打聽下——留心些。」

女使匆匆去了，沒過多久便驚慌失措地回來了。

「沈郎君昨夜被宮里劉德妃的胞兄劉指揮使以宴請之名強留在家中，至今未歸！聽說是德妃有意要招他做侄女婿！」

「什麼？！」

阿姐的身子猛地一晃，一張粉若艷霞的臉登時毫無血色。

我亦急了，登時朝那女使高聲疾喊：「去前院找大郎君！就說是我說的，讓他帶人立刻去劉府，文的武的、好的歹的、請的搶的都行，務必把沈郎君給我弄回來！」

「是！」女使應聲，連跑帶跌地去了前院。

可她剛一出小院，便有舅母身邊的一位女使進了阿姐的院子。

她躬身向阿姐施禮，臉上有藏不住的喜氣。

「宮里有懿旨，大娘子請三姑娘去前院接旨。」

我不由得渾身冰冷起來：「可是太后的旨意？」

「是。」

話音未落，阿姐的身子一軟，登時芳心俱裂，雙目無神，驟地自胸中吐出一口血來。

「阿姐——」

我猝不及防地抱住昏倒在地的她，于春光中與眾女使亂成一團。

當日午后，外翁回宅，我再顧不得許多，哭著跪倒在了他的面前。

「外翁，求您不要讓阿姐進宮，她與沈七郎兩情相悅，若強逼她入宮，她會沒命的！」

外翁坐在椅中，凝眉盯了我半晌才緩緩開口。

「如此說，景霆今日大鬧劉府，也是為了阿嫵？」

「千錯萬錯都是阿菼的錯，您別怪大哥，也別怪阿姐，是我讓大哥去把沈七郎搶回來的！」

「你錯在哪兒了？」

「我、我——」我張張嘴，竟猶豫了，「我不該給陳家惹麻煩。」

「麻煩？」外翁自椅中站起身，忽地冷聲大笑起來，「我呸！那姓劉的在汴京仗勢欺人已不是一日兩日，他原是個賣木屐的，不過借了宮中德妃的光才討了個官身，還想讓探花郎喊他一聲『丈人爹』？賤不賤吶他！老夫怕他的麻煩？我連鬼都不怕，還怕他這個賣木屐的？！」

我：「……」

外翁駐守河東路多年，西夏人曾給他起過個諢名叫「鬼見愁」。

能讓惡鬼愁白了頭，那是不是——

我忽地便直起腰桿來，在心中隱隱有了底氣。

「您是當朝樞密副使，自然不會懼他，只是太后那邊——」

外翁捋捋胡須，嘆了一句：「你阿姐真是癡兒啊！

「原是外翁想錯了，我冷眼瞧著秦王與你大哥交好，他又時常差人來送東西，便以為阿嫵與他是良配，故此才應了太后的提議，若早知她心悅沈白——哎，罷了，阿菼啊，你定要多多寬慰阿嫵，便是太后有旨意，難道我陳府就不能抗旨？難道那老婆子還敢跟我搶孫女不成？」

我跪在地上，熱淚盈眶，泣不成聲：「外翁——」

外翁伸手將我扶起，感慨地拍了拍我的頭。

「外翁浴血疆場幾十個春秋，幾經生死，難道還換不來膝下的兒孫想娶誰便娶誰、想嫁誰便嫁誰？你們記住，我陳某便是你們的底氣，有我在，你們便是這汴京城最自在的小娘子，你們只管歡歡喜喜地享福，至于其他，不是你們該考慮的。