有這樣的血親，我覺得自己是個極有福氣的小娘子。

而如今我有了心儀之人，恰恰心上人是眼前人，便更覺得日日是好日、事事是好事了。

汴河水光粼粼，碎金點點，不知不覺間，汴京的盛夏已然到來。

趙元熙曾在軍中歷練幾年，性情一貫直率不羈，此時卻也柔腸百結起來。

「阿菼雖是小娘子，可心性之豁達與通透，是我不能及也。」

熙春四年十月，二十三歲的皇太子趙元昭薨逝。

為江山計，中書門下和樞密院的相公們紛紛于冬日上書請立太子。

官家膝下如今唯剩二子，而皇六子剛剛年滿三歲。

于是，無論是立賢還是立長，十七歲的皇五子趙元熙皆成了毫無疑問的儲君之選。

可官家與太后卻在此事上發生了爭執。

官家非太后親生，他自六歲登基，直到二十歲才真正理政。

在漫長的十四年里，太后垂簾聽政，待他極為嚴苛。

此次，官家和二府相公們皆主張立秦王。

可太后卻說先太子尸骨未寒，秦王與先太子是至親骨肉，此時立他為太子，會令他背負不孝不悌之名，儲君之清譽不可受損，不如再等等看。

太后都這麼說了，秦王也只得一再上書推辭，不肯受位。

于是立太子一事便耽擱了下來。

可是連我大哥都知道：「等等看？太后怕不是在等皇六子長大吧。畢竟，皇六子的生母德妃是太后的親外甥女啊。」

7

臨近冬至，官家忽然染了心疾。

驟然喪子之痛，加之與太后常年齟齬，官家的病一日重于一日。

連冬至祭祀太廟這樣的大事，都是由趙元熙和宗正寺幾位老親王代為主持的。

冬至之后，趙元熙被官家任為開封府尹，小事則專決，大事則稟奏。

如此一來，雖無儲君之名，可連汴河上的船夫都知道，秦王已是獨一無二的太子之選。

聽說太后不滿官家此舉，私下寫了封手書給門下中書省，意圖阻止秦王上任。

可那封手書卻被相公們故意給弄丟了。

大趙歷代，皆是士大夫與官家共治天下。

相公們明里暗里地不給蓋印，即便是太后的手書，也不過是廢紙一張。

臨近年底，在一次宮宴之后，外翁被太后單獨留了下來。

當夜，外翁回到陳宅，頗有些心事重重的模樣。

我私下好奇地問舅母：「外翁這是怎麼了？」

舅母嘆了口氣道：「太后欲召你阿姐于明春進宮。」

「進宮？」

我登時身子一怔，心頭涌起一絲不好的預感，連聲音都微微顫抖起來，「為何進宮？」

「秦王曾經在你外翁的軍中歷練，且他又與你大哥交好。大概太后是瞧著立太子一事已成定局，想借此籠絡陳家吧，畢竟太后與咱們原就是沾親帶故的。」

「太后是想——」

舅母點頭：「太后想送你阿姐到德妃宮里做養女，然后再賜婚給秦王。」

寥寥幾句，我如墜冰窟，臉色瞬時蒼白如紙：「外翁可應下了此事？」

「你外翁尚未應允，只說要詢問你阿姐的意愿。」

「那阿姐怎麼說？」

「你還不知阿嫵那性子嗎？她未應允，卻也未拒絕，只是我瞧著她是不太情愿的。」

未應允，也未拒絕。

是了，這是阿姐的性子。

她一貫九曲心腸，自卑且多思，平日里謹慎自持得壓根不像個十五歲的小娘子。

可是，她怎麼能嫁給秦王呢？

她中意的分明是巷口那個溫文爾雅以筆下大雁和飛白書名冠汴京的沈七郎啊。

沈七郎已在秋試中嶄露頭角，難道她不等他了嗎？

自舅母房里出來，我失魂落魄地去找阿姐。

推開槅扇，阿姐正在臨窗的美人榻上默默垂淚，繡了一半的秋塘雙雁頹唐地躺在長幾上，哀婉又寂寥。

見我闖了進來，她抬起一雙紅腫的眼睛，強撐著擠出一絲笑容。

「阿菼，你來了。」

我二話不說，上前一把牽住她的衣袖，將她急燎燎地往廊廡中生拉硬拽。

「跟我走，去向外翁說清楚。」

「阿菼、阿菼你聽我說——」

我的眼淚橫飛，哪還容她猶豫半分：「想說便去外翁面前說，我是斷然不會聽的。」

「阿菼！」

阿姐平素是個嬌嬌怯怯的閨閣小娘子，哪經得住我發瘋般的蠻力。

踉踉蹌蹌間，一個不留神，她撞翻了高幾上的一個鎏金梅花紋香爐。

香爐墜地，瞬時騰起滿室香灰。

我怔愣間松開了手，一顆心竟比紛紛嘈嘈的香灰還要亂。

阿姐見我面似土灰，登時抱住我的肩頭低聲嗚咽起來。

哭罷，她抬起頭，溫柔地替我將鬢邊兩縷松散的青絲挽至耳邊。

「你和秦王兩情相悅，我絕不會拆散你們，何況——阿姐知道，你怪我不肯對翁翁有話直說，可阿姐有阿姐的苦衷。」

我聲音哽咽：「阿姐，你自幼便懂事，從不肯為家中長輩添麻煩，可終身大事，豈能兒戲。」

「不，不是的。」

阿姐微微嘆了口氣，紅著雙眼挽著我的手重坐到美人榻上。

「大姐嫁的是茶商，二姐嫁的是翰林醫官，兩者皆是小門小戶，因此汴京人常暗中笑話咱們，說陳家的女兒不值錢。