十五歲那年，我搶了阿姐的好姻緣。

后來，我成了當朝皇后，受盡榮寵。

阿姐卻匆匆嫁給一位書生，遠離汴京。

可離京前，她不悲反喜：「多謝妹妹成全。」

1

我叫姜菼，小字大車。

十歲那年，我父逝母亡，外翁憐我孤苦，便將我自青州接到了汴京。

我外翁是武官，常年不在京中，所以舅父舅母便將我養在膝下。

舅父有一兒三女，在眾兄弟姊妹中，唯有庶出的三阿姐陳嫵與我最為交好。

在汴京多年，我與阿姐同吃同住，同讀同玩。

我還曾戲言長大后要同時嫁給兩兄弟。

這樣我們便能在夫家繼續做妯娌，一輩子相伴不分離。

「好好的小娘子，滿口的『嫁人、夫家、妯娌』，難道不知羞？」

每當我口無遮攔，阿姐總會哭笑不得。

我卻絲毫不以為然：「夫子說食色性也，若遇到中意的小郎君，我自然要嫁。」

「若那小郎君不中意你呢？」

「四海列國千秋萬載只有一個姜大車，沒眼光的人，也入不得我的眼。」

「那若是你們互相傾慕，偏偏家中不允呢？」

「外翁和舅父舅母皆是開明之人，而以你我的才貌家世，整個汴京哪家會不允？」

阿姐誠心逗我：「那萬一呢？」

「萬一——那就私奔好了。文君沽酒、紅拂夜奔，倒也是一樁佳話。」

美人榻前，梅花帳里，我說得眉飛色舞，阿姐卻被氣得頻頻搖頭。

「再胡說，待翁翁回京，讓他罰你。」

熙春三年冬，外翁果然領兵回了汴京，當今官家大喜，以軍功進他為樞密副使。

自此陳家在汴京更是炙手可熱，前來賀喜的賓客直到次年的上元節都沒斷過。

汴京的上元節最是熱鬧。

自去歲冬至起，開封府便在宣德樓前搭起了彩棚。進了正月之后，大街上更是燈山輝煌、彩鋪鱗次，放眼望去，朱輪華轂、雕鞍金勒，火樹銀花里熙熙攘攘的盡是衣著光鮮的年輕郎君和花信小娘子。

我和阿姐也攜帶著各自的女使出了門。

出門前，舅母對我千叮嚀萬囑咐。

「可不許亂跑，每年上元節開封府都要丟好多孩子，尋都尋不回來。」

我已十四歲，可舅母仍將我當成初來汴京時那個十歲的女娃娃。

汴京的正月很是寒冷，我和阿姐都披了一件白色裘毛斗篷。

為了應景，我還在頭上的花冠里插滿了蛾兒雪柳黃金縷。

花街上，我們的白色斗篷映著彩燈格外好看，惹得很多少年郎都忍不住偷瞄過來。

阿姐害羞，喚過女使拿過一個帷帽來戴上。

我性情大膽率直，則嬉笑著朝小郎君們一個個地回望過去。

突然一個不經意地回首。

我瞧見一盞琉璃燈前站著一位同樣身穿白色衣衫的郎君。

他眉眼俊秀，身姿如玉樹。

尤為稱奇的是，他的發冠上居然插著一枝火楊梅。

那鐵枝纏成的火楊梅在他頭上緩緩地燃著，一簇簇如星火般，居然和真楊梅一模一樣。

一時被那紅艷艷所吸引，我忍不住一再回顧。

而那郎君一抬頭，亦發現了我。

我們四目相對，于玉壺光轉中，忽然便同時彎了唇。

可我正欲上前時，阿姐卻突然拉起我的手要去飲子攤前買飲子。

阿姐嫌天寒，喝了一盞姜棗飲。

而我心中火燙，便不顧她的勸說，喝了一盞冰涼透心的雪泡縮皮飲。

喝飲子時，我偷瞄到身邊竟緩緩圍攏了四五位意欲搭訕的小郎君。

其中有一位簪著花的，在同伴的慫恿下，紅著臉向我行了個禮。

「敢問小娘子芳名。」

我眼瞧著那「火楊梅郎」也漸漸挪了腳步過來。

心中得意，我故意高喊出聲。

「我姓姜，名菼，年十四歲，小字喚作大車小娘子，至今未婚配。」

圍觀眾人聞「大車」二字，登時哄然大笑起來。

「好好的一個小娘子，家中長輩怎為你起了個這樣的名字，好生不美。」

連賣飲子的大叔都忍不住出言嘲笑。

我抿唇含笑不語，可那「火楊梅郎」卻忍不住走上前來替我辯駁。

花燈璀璨的長街上，他挑眉嗤聲對眾人道：「大車檻檻，毳毛如菼，豈不爾思，畏子不敢。小娘子的名字頗有出處，是你等凡夫俗子不識而已，有何可笑？」

2

「嘭——」

宣德門外不知誰突然燃放了煙花。

那煙花如同萬千星雨落人間，百姓頓時歡呼擁擠起來。

我還未來得及向那「火楊梅郎」道謝，便被人潮不知擠到何處去了。

同樣被裹挾著的阿姐急得在人群中朝我高聲疾喊。

「阿菼——阿菼——」

可待回過神來，我已然身處在一條偏僻的巷子。

巷子里掛著幾盞紅綃紗燈，一位神情驚慌的婦人獨自站在巷口哭泣。

她懷里還抱著一位頭梳三髻的小女娃，許是受了驚嚇，女娃哭著直往她懷里鉆。

「這位小娘子，我們母女和奴仆走散了，這巷子里好黑，你能不能陪我們一起等人來尋。」

那婦人含著一雙淚眼哀聲向我求助。

我本想快些離開，可見她楚楚可憐，又想到此處雖不甚熱鬧，卻也有行人偶爾路過，便很快心軟下來。

她萬般感激，細細碎碎地向我說起她的住處、她的兒女和她家官人的官職。