但是我沒想到還真是空殼子。

前有倭寇來犯，后有北境蠻夷威脅北境，這才平了兩年，西夷又起了動蕩。據說是那邊的野蠻人進城燒殺搶掠。

這次我沒有請旨去平西夷之亂，陛下以讓我留在京城繁衍子嗣為由也沒派遣我去，而是將他兩年前安排在我營中的小將軍派遣了過去。

我發現這倆小將軍帶兵離去之后，我手下近乎沒人可用了。足以見得，陛下架空人的速度有多快。

我也并不是非要拿那軍權，我所求的不過是祖母所說的「四海皆平，海晏河清」，只要有人能帶來這一切，無所謂那人是誰，我都能奉他為英雄。

據我所知，西夷蠻人雖身材魁梧，但卻人數稀少，大軍若只是去平亂自是不在話下。

可這兩位將軍是想要立軍功的狠人，將西夷蠻人趕出大齊城池之后，他倆還想收服西夷歸于大齊，卻被西夷蠻人射殺，甚至還丟了八座城池。最后在寒關被早年跟隨陛下親征的小將領攔了下來。

但西夷人并未繼續進攻，而是大發慈悲地派人過來議和了。

京城臨近年關，可一點喜氣都感覺不到。

我跟夫人宮離一起出門買府中的春節燈籠，在街上走了好遠才看到一處賣燈籠的商販。

宮離扶著我的手下了馬車，邊走邊嘆氣：

「這麼冷清的春節，我還是在江南倭寇肆虐的時候過過了。」

「那時你在江南？」

我都快忘了我這夫人是江南首富之女。

「是啊，你去平亂的時候，我才十三歲。當年在江南見過你一面，當時你騎在馬上，一刀斬殺了逃竄的倭寇，我還對你心動過呢。

」

「是嗎？沒想到我與夫人還有這些淵源。」

她笑笑沒說話。

我只是站在一旁沉默。

這兩年我很明顯感覺到，我這宮離似乎是喜歡上我了。

我想找她坦白身份，但我又怕她知道我的身份之后更興奮了。

她買完燈籠付了錢，小販就要收攤了。

瞧著明明天色尚早，我不解：

「這時辰還早，為何收攤了？」

「官人，您不知道，西邊逃難過來的人說，大齊戰敗了，西夷人要打進來了。現在大家都在想著如何自保，哪有時間過節，也不知道如往年般熱鬧的節要何時才能再過了。」

我沉默良久才跟上宮離的步伐。

11

次日，西夷來議和的使臣到了，右相見了使臣。

陛下下旨早朝休沐三日，午后宮中姑奶奶就來信請我入宮議事。

姑奶奶無要緊事并不宣人進宮。

我收拾了一番，帶著宮離入宮。

往日華貴端莊的姑奶奶此刻有些憔悴，剛及笄的七公主也在一旁紅著眼。

「姑奶奶，這是怎麼了？」

姑奶奶拉著我的手，焦急道：「堯兒，你是當真一點不知嗎？那西夷人來議和，要陛下再割讓十五座城池，送公主和親才肯罷休。」

「和親？！陛下答應了嗎？」

「還未，正是還未曾答應，所以本宮才讓你進宮議事，不能讓陛下答應和親啊！」

陛下皇子眾多，但公主只有三人。

長公主早已出嫁，只剩下七公主安平公主和我姑奶奶的親生女兒十三公主。

兩位公主都已及笄，和親公主不是七公主就是十三公主。

不管是姑奶奶還是皇后，都是不愿將自己的女兒嫁給蠻人的。

宮離也在看我：「將軍……」

我只能去御書房外求見。

陛下沒讓我等多久，直接宣我覲見。

彼時御書房有左相、右相，就連臥病許久的攝政王也在。

「陛下，臣愿領兵出征，去平西夷之亂。」

「蕭凌堯，朕與眾臣如今在談議和之事。」

「 陛下，議和純屬無稽之談，且不說用公主和親換來的和平不堪一擊，割地議和就不可取。寒關之后周邊十五座城池有三座要塞，若是全都交到西夷人手中，他們休養些時日便可直取京中腹地。」

陛下深深地看著我。

我所說的，他都知道。

這大齊是他領兵一寸一寸打下來的，他比我都清楚。

陛下同意了我領兵出征，但只有三萬。

數月連連征戰，能給我這麼多將士不算是苛刻。

出征這日，宮離帶著混在她身邊的七公主前來送我。

宮離眼中含淚。

嬌蠻的七公主哭唧唧：「蕭凌堯，你這次好好回來，本公主就入你府中做側室！」

「別！七公主，使不得！」

我哭笑不得，真怕她知道我是女人后弄死我。

吉時到，我上馬出發。

不是第一次出征，往日我要求的是功勛和免死金牌，還有祖母所說的「四海安定，海晏河清」。但這次我求的是京城百姓能過一個熱鬧的節，七公主和十三公主還能嬌蠻任性，不必去和親。

這也許就是我這將軍的意義。

12

四年后。

西夷歸降大齊，我被召回京城。

彼時陛下已經年近八十，我也快三十了，說出去誰敢信啊，京中還有姑娘三十歲了還未穿過裙子。

陛下立了三王爺云王做太子，我回京的第三天，太子奉旨在行宮設宴，一是會在宴會上論功行賞，二是慶祝。

作為主將，我必須去。

但我卻十分抗拒，主要是以前沒這先例。