「我心里有數。」我擺了擺手，「你忙你的。」

張正竹松了口氣，出去做事。

我拿了桌上的綠葉，去找了花坊的掌柜，他很確定是牡丹的葉子。

而這種牡丹，全京城只有他家賣。

至于高門勛貴府里有沒有，他就不清楚了。

我對比著葉子，蔡德昌罵罵咧咧找來了。 

「大人，我們去提醒徐大人，他居然訓斥我們辦事不利。簡直是狗咬呂洞賓。」

「我們還要管他嗎？」

「他死不死不關我們的事，可我們不管他要死了，我們得受罰。」我啐道。

我去了徐府，提出貼身保護徐令元，他果然不識好歹，指著我鼻子罵。

「你從調任的邏輯上，推算他們下一個目標是本官，簡直用心險惡。

「你在暗指本官和另兩位被害的大人勾連瀆職，而遭人嫉恨？

「無憑無據，本王要上書彈劾你造謠誹謗。」

我呵呵一笑，「要不您后天上書，今兒先保命？」

「本官不需要。」

「那多問一句，您家種牡丹了嗎？」

「來人，轟出去！」

我被轟了出來，只能帶著人蹲守徐府外。

張正竹遞我一塊燒餅，「大人您放心，徐府被咱們守成了鐵桶，一只蒼蠅也飛不進去。」

我干嚼著燒餅，心中覺得不安。

忽略了什麼？

夜色漸濃，幾聲狗吠傳來，我忽然一個激靈站起來。

「進府！」

「大人，怎麼了？」兄弟們跟著我。

「不知道，眼皮子一直跳。」

門是喊不開，我們直接翻墻，徐府巡邏的家丁看見我們，吆喝著圍堵我們。

我推開一個家丁對張正竹道：「交給你們了。」

我直奔徐令元書房。

書房的燈是亮著的，我喊了一聲徐大人去推門，門竟然從里面閂著的。

我一腳踹開了門，映入眼簾的是浴血的徐令元。

他靠坐在椅子上，在他身后的后窗邊，正有一個年輕的男子在開窗。

「來人！」我大喊一聲，迎了上去。

那年輕男子手中有刀，但拳腳確實一般。

我正和他對上，忽然側面屏風又躥出來一人。

張正竹等人趕到，眾人合力將行兇二人抓住。

「卸了下巴雙臂。」我扶著手臂喊道。

隨即徐府的人喊來大夫，徐令元身中一刀，雖有失血，但好歹保住了性命。

我將兩個兇手帶回衙門，親自審訊。

6

行兇者的年紀，將我們所有人都驚住了。

高瘦的叫牛河，今年十六，矮一些的叫牛玉，僅十四歲。

兩個人都不說話，梗著脖子一副赴死的表情。

「用刑吧？」蔡德政低聲道，「估計是什麼江湖組織，被人控制了。」

年紀小就是比較容易受控制。

我出來，坐在門外看傷口。昨晚打的時候，被牛玉咬了一口。

現在火辣辣的疼。

房間傳來鞭子裹肉的聲音，兩個人悶哼著不喊疼，倒也算有種。

一刻鐘后，蔡德政挫敗地出來，罵道：「兩個硬骨頭，估計要花點工夫。」

我朝門內看了一眼，拍了拍蔡德政的肩膀，「我來。」

關上門，牛河和牛玉都朝我看過來，出乎我意料，兩個人眼里沒有恨，都很平靜。

「不問你們同伙在哪里。」我坐下來，兩個人驚訝地看著我，我接著道，「說說你們的殺人動機。」

兩個人沉默著，過了很久牛河咬著牙道：「報仇！」

「我們是遷安府禾縣人，前年我們縣水災，莊稼全部被水沖走了。」

果然是與禾縣有關，我凝眉等他繼續說。

「水是半夜來的，我們村里有不少人淹死了。」牛河說的時候，牛玉已經垂著頭在哭。

牛河說牛玉的祖父母以及弟弟都被水沖走了。

但牛河家里的人僥幸活下來。

「你們報仇，是因為賑災力度不夠？」

劉平泰是知府，馬德昌他們更是戶部的官員，他們這些災民千里迢迢越級報仇，邏輯上不通。

「根本不是。」牛河猛然抬頭看著我，眼里是濃稠的恨，「他們這些人為了升官簡直毫無人性。」

我聽著他說話，也禁不住打了寒戰。

牛河說，只是賑災不利，老百姓也認了。

可劉平泰為了不讓禾縣稅收折損，他不但克扣了賑災款，還讓災區的百姓，以加倍勞役彌補其他賦稅。

平時徭役是無償的，但官衙也要管三頓飯，像這種天災當頭，官府就算征勞役，也都是給補償的。 

「我的爹娘還有大伯一家，在河道上活活累死餓死了。」

牛河攥著拳頭，眼淚止不住。

難怪遷安府天災當頭，賦稅也沒有少，我當其他縣補了禾縣的不足，沒承想，他是這樣的操作的。

他以這樣拙劣的方式，粉飾了太平得了漂亮的賬目，得了圣上的贊賞，順利調任戶部。

有人因天災家破人亡，有人卻因天災升官發財。

「他們狼狽為奸，沆瀣一氣。」牛河道，「我不后悔，只恨讓他們死得太便宜了。」

「他們都是奸臣。」牛玉哭著道。

「洪水來了，他們就算什麼都不做，我們也會努力活下去。可他們非要插手害我們，我恨死他們了。」

兩個少年沒了殺人時的兇狠，此時的哭聲，倒像是心愿達成后的發泄。

「歇會兒吧。」我走了幾步，又回頭看著他們，「你們手里有證據嗎？」

哭聲戛然而止，牛河錯愕地看著我。

「有！」

我微微點頭，吩咐蔡德政給他們弄點吃的，便去給上峰匯報。