「常隨的來歷呢？」我問張正竹。

張正竹說，一個常隨是家生子，父母都在劉府做下人。

另一個叫許平，是今年初進劉府的，因為機靈還有拳腳功夫，很討劉平泰喜歡。

具體身世，由他自己所說，他家里人都死光了，是個孤兒。

「讓劉府的人畫像，找這個人。」我道。

散衙后，我爹給我回信了。 

我爹是富商，我有個雙胞胎哥哥，他本來是為我哥捐官的，可惜沒等官職下來，我哥急癥去了。

錢不能白花，于是他一拍腦袋，報了我的名字。

他信中說沒可靠的人，讓我自己想辦法。

我無語。我要怎麼無中生妻？

我查了查路線，如果現在逃，要如何避開寧王的爪牙？

答案是沒有。

隔一日，寧王一早就傳我帶著妻子過去。

我硬著頭皮帶著瞎話去，剛到寧王府門口，張正竹追來了。

「大人出事了。」

上天救我。

我趕緊和傳話的內侍道：「正事要緊，勞駕你回王爺一聲。」

我掉頭就走了，都不等內侍拉著我。

「什麼事？」我和張正竹走得極快。

張正竹擦了擦汗，「吏部的馬德昌馬大人，今早上朝的路上，被害了。」

我腳下一頓，「死法呢？」

「仵作說，和殺劉平泰的兇器類同，手法也相似，腹部連刺九刀。」

我揉了揉眉心，「這事鬧大了。」

連環殺人案，還殺的是朝廷命官。

「死的是馬德昌？」就在這時，身后傳來說話聲，我一回頭就看到了寧王那張臉。

也不知道什麼時候來的，腳步聲都沒聽到。

「是，吏部馬大人。」

寧王皺著眉頭，嫌棄道：「看你無用，這案子本王和你一起查。」

「啊？」我頭皮發麻，「這怎麼好意思勞駕您呢？」

他悠悠斜了我一眼，「你會不好意思？」

「會啊，微臣臉皮薄。」

「哼！」寧王冷哼一聲，「本王看你臉皮厚如城墻。」

3

馬德昌斜靠在轎子里，雙眸圓瞪，死狀可怖。

但他的幾個常隨都還活著。

據他們說，兇手一共四個人，黑布蒙面，穿著布衣，腳下是草鞋，年紀不大，身形強壯，拿著一樣的兵器。

「訓練有素？」寧王問轎夫。

「不、不像。」轎夫搖頭，常隨跟著補充，「他們沒學拳腳，小人看得出。」

寧王看向我，挑了挑眉。

我吩咐了張正竹幾句，便攏著袖子，沖這寧王打了眼色，讓他借一步說話。

寧王皺眉，一臉的嫌棄，但還是跟著我。

等跟著我進路邊飯館的時候，他就已經沉著臉了。

這人翻臉比翻書還快。

「一邊吃一邊聊。」我請他坐下，吩咐伙計上菜，「記王爺賬上。」

我說完，寧王正似笑非笑地看著我。

「王爺您心寬些。咱們說正事。」我給他斟茶，「微臣覺得這案子有蹊蹺。」

寧王磨了磨牙，忍了怒等我說。

「馬德昌和劉平泰，都是南直隸人。」我叩了叩桌子，「我懷疑，他們被害和此事有關。」

「你要說的，就這？」他一臉的嫌棄。

我湊過去低聲問他：「王爺，您讓劉平泰去做什麼事了，現在能說了吧？」

我剛說完，寧王就捏住了我的臉頰。

「臉皮果然夠厚，嗯？」寧王磨著牙，「讓本王請客，還套話。姜堰，本王很慈眉善目嗎？」

我扯章魚一樣將他的手從我臉上扯下來。

一邊摸著他的手，一邊吹著，「微臣皮糙肉厚，可別傷著您的手了。」

手確實很滑嫩，手感特別好。

「摸夠了沒有？」寧王抽回手，嫌棄地將擦手的帕子丟在我身上，我順手收了塞衣襟里。

寧王揉了揉眉心，一副不想搭理我的表情。

「本王讓劉平泰去核查前年浙江清吏司的賬目。」寧王忽然出聲，語氣是忍耐。

我一愣，「那馬德昌呢？」

寧王繃著臉，「和他沒什麼關系。」說完，他目露深意地看著我，「你從祖籍考慮，倒也是個方向。」

祖籍我會查，但我對賬目感興趣，「浙江清吏司的賬，有什麼問題？」

寧王又戳我額頭，「你到底長了幾個心眼子，嗯？」

「冤枉啊，微臣很單純純粹的。」我捂著頭，躲著他手指。

「你知道案子和賬目關系不大，卻一再套本王的話。你想干什麼？」寧王問我。

我喊著冤枉。

和賬目的關系確實不大，如果有人殺劉平泰滅口，殺人的手法做得會更干凈。

一個冷血的殺手，是不可能刺出十一刀的。

「微臣是覺得，王爺您的事也是大事。」我低聲道，「賬目，微臣幫您查？」

寧王也微傾著身體過來，笑得意味深長，「行啊，怎麼查？」

「今夜子時，咱們夜探戶部浙江清吏司公房，如何？」我挑了挑眉。

「行啊。」寧王抱臂看著我，冷笑，「那就不見不散。」

夜半，月黑，風急。

寧王姍姍來遲，他盯著我一身夜行衣，扯了扯嘴角。

「王爺，咱們從后面爬墻，您先上，微臣給您扶梯子。」我指了指圍墻邊靠著的梯子。

寧王將拿出手的大門鑰匙又放了回去，坦然地登梯子，「那就勞駕姜大人了。」

我給他扶著梯子，他一腳踩著我手指，我疼得嘶了一聲。

他有鑰匙不用，這麼寬的梯子還踩我的手指，他要不是故意的，我能把這一帶墻皮都吃了。

他低頭看著我，「踩著你手，你怨本王？」

「哪敢啊，」我給他掃了掃鞋面，「王爺的腳沒硌著就行。」

寧王盯著我，輕嗤一聲。

進了浙江清吏司公房，里面伸手不見五指，我抬腳勾踢了墻邊的矮凳，凳子骨碌碌滾起來，聲音在靜謐的夜里被放大。