為了能照顧孩子，才打算娶娉兮過門。

輕紅繪聲繪色講故事的時候，我正在盤佛珠，聞言手指顫了一下。

我低下頭端詳一個個圓潤如意的木珠。

為什麼要讓我知道這些。

其實他不曾被娉兮長年的陪伴打動，不曾同別人有過孩子。

讓我產生一些無謂的幻想，生出或許他也曾喜歡過我的妄念。

可是這沒有意義。太遲了。

18

每天我都讓輕紅替我讀軍報。

韃靼步步緊逼、軍隊兵臨城下。

楚淮清被迫縮緊防線，以有限的兵力勉強抵擋韃靼騎兵一波又一波的沖勢。

攻勢如同浪潮，小小的平涼城如一葉扁舟，雖然還在辛苦地堅守，但很難說會不會在下一擊中倒塌。

更糟糕的是，城中的糧草快要耗盡了。

聽到這里的時候，我讓輕紅不必再念。

不需要再聽，我知道楚淮清勝局已定。

近日我被禁足在小小的屋室內，無事可做，卻正好多了很多思考的余暇。

我用這些時間，回憶了曾經的時光，思考我是什麼時候開始喜歡楚淮清的。

學堂初見，我說這人怎麼這麼臭屁，看不慣他被眾星拱月的樣子，于是處處都要和他爭個高下。

校場紅旗之下，我們方才取得了一場酣暢淋漓的大勝，并肩站于高臺，立下海內靖平，國泰民安的宏愿。

現在想來，那時的爭鋒相對，在年少輕狂的不服輸之外，我未嘗沒有抱著想引起他注意的心思。

太學里什麼都教，但不是每一科都有人學。

譬如兵法，因為太難的緣故，旁人都不愛聽，只有我和楚淮清比過了君子六藝也難分伯仲，為了壓對方一頭硬生生啃起兵書。

太學中負責這項課程的正是我爹，他向來一視同仁，從不會因為我是他女兒而放寬要求。

我們的用兵之法，都是我爹親傳的。

那是在沙場上磨礪出來的經驗啊。

善戰者，其勢險，其節短。

示敵以弱，瞞天過海。

楚淮清最擅長這點，下棋是，用兵更是。

一旦看起來已經陷入絕境，就是他反敗為勝的開始。

他讓軍隊節節敗退，送出邊境五城給韃靼，等敵人被勝利沖昏了頭腦，一路深入腹地，追到平涼。

韃靼騎兵被誘出了草原，離開了自己最有優勢的地形，他們的補給本就不足，速戰速決可以，一旦陷入持久戰就會出現頹勢。

戰場的勢已經到了楚淮清這邊，唯一的擔憂就是后續的糧草了。

但這更不是問題。

因為我送給他們一份厚禮。

綿延數里的車隊拉的，不是綾羅綢緞、金銀珠寶，而是糧草。

我花了不小的力氣，才用私產湊出了這麼多補給，借賀禮的名義瞞天過海，送達前線。

算算日子，該到了。

剛送出這波物資，我爹就被奪了兵權，我就被禁了足。

所以說，楚淮清真是有天運在身，不需要我的擔心。

反倒是我自己，處境更危險一些。

我已經聽見了宮外傳來鐵甲摩擦的聲音。

腳步聲響起，我靜靜轉著手里的珠串，看著楚淮潮向我走來。

19

楚淮潮先天不足，從小身體就虛弱，楚淮清在前朝和太學大放異彩的時候，他從來都像一道陰沉的影。

誰也不知道黑暗里能孕育出來多大的惡意。

他從陰影中走出，周身陰郁詭譎的氣勢壓抑得讓人喘不過氣來，我知道禁軍已經里三層外三層將這里包圍起來。

鋪墊了這麼久，今天是他收網的時刻了。

楚淮潮瞇起眼，一副假惺惺懷念過去的表情：「葉闌，你知道嗎，當年是我主動向父皇求娶你的。」

我的眼神釘在他臉上。

他張開雙臂，肢體語言溢滿浮夸的惡毒：「每次看到楚淮清出風頭，我都想吐。他算個什麼東西，也配和我爭？我就是要讓他知道，他的皇位是我的，他的女人也是我的，連他的命，都在我的掌控之中！」

該不該告訴他，他嚴重低估了楚淮清？

女人算得了什麼，他怎麼會在乎我是不是嫁給楚淮潮。

「葉闌，這幾個月禁足的日子不好過吧？晚上睡得好嗎，是不是怕到瑟瑟發抖啊？是不是想不通我是什麼時候開始準備的啊？」

「西北戰局已定，楚淮清會老老實實死在平涼，然后朕將出馬平定邊塞。念在你我夫妻一場，朕給你一個好好表現的機會，把朕伺候好了，朕能饒你一命也說不定。至于楚熔，朕沒興趣知道他是誰的野種，勉強賜他一個全尸——」

他興奮地喋喋不休，被我冷不防出聲打斷：「你怎麼確定楚熔不是你親生的兒子？」

楚淮潮愣了一下，臉上肌肉一抽。

我笑了：「看來你也知道自己不行啊。」

他的臉色陰沉下來：「葉闌，你敬酒不吃吃罰酒。」

我拍了拍裙角站起身，輕快地說：「楚淮潮，胡妃的孩子都還沒生出來，你就迫不及待了？這麼想聽故事，我給你講啊。」

不說話的人換成了他。

我上前一步，惡意滿滿道：「沒錯，熔兒是楚淮清的兒子。就在你登基的第一年中秋，你為了顯示寬厚召他回京過節的時候，我在你眼皮子底下和他茍合。